Simmern war ab 1410 Sitz des Herzogtums Pfalz-Simmern, einer Nebenlinie der Wittelsbacher. Im 16. Jahrhundert unterhielt der Hof hier ein von Gräben umgebenes Residenzschloss mit Garten, einer Münze und dem „Roten Haus“ mit einer Druckerei — Zeichen eines regen kleinen Renaissancehofs, dessen Schloss selbst verschwunden ist.
Was zu sehen ist
Vom Renaissanceschloss ist nichts erhalten: Der heutige Bau, das „Neue Schloss“, ist ein Barockbau von 1708-1713, der an der Stelle der zerstörten Residenz steht und das Hunsrück-Museum beherbergt. Man kommt also der Erinnerung an einen Hof wegen nach Simmern, nicht wegen der Steine des 16. Jahrhunderts. Das Museum bewahrt und erzählt genau dieses Erbe: die Prägung der herzoglichen Münze, die Tätigkeit der Druckerei im „Roten Haus“, das Leben einer kleinen Fürstenresidenz im Hunsrück. Die Druckwerkstatt verdient Beachtung: Eine Presse zu besitzen war im 16. Jahrhundert für einen Fürsten Prestige- und konfessionspolitisches Instrument ebenso wie höfischer Dienst.
Geschichte
Das Herzogtum Pfalz-Simmern, eine der vielen aus der Teilung der pfälzisch-wittelsbachischen Güter hervorgegangenen Territorien, führte im 16. Jahrhundert ein reges, seinen bescheidenen, aber wirklichen Mitteln entsprechendes Hofleben. Das Renaissanceschloss wurde 1689 im Pfälzischen Erbfolgekrieg vollständig zerstört — in jenem Krieg, in dem die Truppen Ludwigs XIV. die Pfalz planmäßig verwüsteten und zahllose rheinische Städte und Schlösser zerstörten. Diese Verheerung erklärt, warum so viele Renaissanceresidenzen der Region (Simmern, Alzey und andere) nur noch aus Texten, Stichen und verstreuten Objekten bekannt sind. Simmern steht daher für den Kontext seines Herzogshofs, nicht für erhaltene Renaissance-Bausubstanz. Sein Platz im Atlas beruht auf der Erinnerung an einen Hof, an seine Druckerei und seine Münze, die ein Museum heute an der Stelle des verschwundenen Schlosses fortführt. Dass gerade eine Druckpresse zu den Kennzeichen dieses kleinen Hofes gehörte, zeigt, wie eng Herrschaft, Buchdruck und konfessionelle Politik im 16. Jahrhundert verflochten waren — ein Zug, der Simmern mit anderen pfälzischen Residenzen der Zeit verbindet.