Kirchheimbolanden fiel im frühen 15. Jahrhundert durch Heirat an das Haus Nassau. Der Ort blieb lange Nebenresidenz der Grafen von Nassau-Weilburg, deren Hauptsitz das Schloss Weilburg war, 1533-1572 im Renaissancestil erneuert. Man führt ihn vor allem wegen dieses dynastischen Zusammenhangs: eines Geschlechts, das im 16. Jahrhundert seine Residenzen nach der neuen italienischen Mode modernisierte.
Was zu sehen ist
Es sei gleich gesagt: Von der Renaissancephase Kirchheimbolandens ist kaum etwas Lesbares erhalten. Erst im frühen 17. Jahrhundert wurde die alte Festung zum Schloss ausgebaut, und diese Substanz ging weitgehend im großen Barockschloss von 1738-1740 auf, das Fürst Karl August von Nassau-Weilburg nach Plänen des Architekten Guillaume d'Hauberat errichten ließ. Was man heute sieht, gehört also dem 18. Jahrhundert an. Für das eigentliche Renaissancegesicht der Dynastie muss man nach Weilburg blicken, wo der Hauptsitz zwischen 1533 und 1572 um einen für die höfische Architektur der Jahrhundertmitte typischen Arkadenhof neu errichtet wurde.
Geschichte
Das Haus Nassau-Weilburg, Zweig einer weitverzweigten Sippe, die sich über das ganze Rheinland und darüber hinaus ausbreitete, hielt Kirchheimbolanden als einen seiner territorialen Ankerpunkte. Im 16. Jahrhundert teilten die Grafen ihre Zeit und ihre Bauvorhaben auf mehrere Sitze auf, gestuft zwischen Hauptresidenz und Nebenschlössern — eine gängige Praxis des Reichsadels, dessen Besitz sich durch Erbgänge und Teilungen zerstreute. Kirchheimbolanden veranschaulicht diese Rolle des Nebensitzes, im Takt von Mitteln und Generationen gebaut und umgebaut, bis die ehrgeizige barocke Kampagne des 18. Jahrhunderts es endlich zur echten Fürstenresidenz machte — und damit das Erbe der früheren Jahrhunderte auslöschte. Das Beispiel verdient die Nennung schon wegen der Methode, die es auferlegt: Im Atlas kann ein Ort durch seine dynastische Geschichte zählen, auch wenn seine Renaissancesteine verschwunden sind — vorausgesetzt, man sagt es klar und verweist auf das, was andernorts erhalten blieb, hier das Schloss Weilburg. So bleibt Kirchheimbolanden ein Zeuge des Kontexts, nicht des Baus.