Im Ortsteil Hessen, in Osterwieck nördlich des Harzes, entwickelte sich das Schloss von einer mittelalterlichen Wasserburg zu einer fürstlichen Renaissanceresidenz. Fürst Julius von Braunschweig-Wolfenbüttel, der spätere Herzog, wandelte es von 1560 bis 1568 um; sein Sohn Heinrich Julius, Bücherfreund und künftiger Herzog, wurde hier 1564 geboren.
Was zu sehen ist
Der Komplex besteht aus einem kleineren Hauptschloss und einem größeren Unterschloss, von zwei Türmen geprägt. Der Hausmannsturm, der Hauptturm, erhielt um 1560 Fenster für eine Wohnnutzung, Zeichen des Übergangs von der Verteidigung zum Wohnen. Der fünfundvierzig Meter hohe Bergfried des Unterschlosses diente vor allem als Prestigezeichen, nicht als Wehrbau. Um 1600 wurde ein weiter Lustgarten angelegt, ein wertvolles Zeugnis der Renaissance-Gartenkultur in einem Raum, in dem sie fast überall verschwunden ist. Hessen ist als Hofresidenz in welfischem Land zu betrachten, in der ein gelehrter Fürst seinen Rang in neue Architektur übersetzte. Nach dem Niedergang des Kalten Krieges begann ab 1989 eine Restaurierung, getragen von einem 1995 gegründeten Verein.
Geschichte
Die adlige Familie von Hessen wird schon 1129 als Eigentümer erwähnt, dann erwarben die Herzöge von Braunschweig den Platz 1343. Um 1530 führte Kurt von der Schulenburg bedeutende Renovierungen durch, doch die Kampagne des Fürsten Julius von 1560 bis 1568 machte das Schloss zu einer vollwertigen Renaissanceresidenz, mit dem 1568 vollendeten Westflügel. Julius, einer der großen bauenden und reformierenden Fürsten des welfischen Raumes, prägte mit seinem Geschmack das ganze Fürstentum Wolfenbüttel. Sein 1564 im Schloss geborener Sohn Heinrich Julius setzte diese gelehrte Hofpolitik fort. So zeigt Hessen die Renaissance des südlichen Niedersachsens am Rand des Raumes: eine mittelalterliche Wasserburg, von einer Fürstendynastie zur geschmückten Residenz umgewandelt, mit einem Lustgarten, der heute ein höchst seltenes Zeugnis der Gartenkunst der Zeit ist.