Am nordwestlichen Rand der Eschweger Altstadt, im Werra-Meißner-Kreis, ging das Schloss aus einer 1386 begonnenen Feste hervor, die die Stadt unter hessischer Herrschaft halten sollte. Im 16. und frühen 17. Jahrhundert wandelten die Landgrafen von Hessen diese Feste in mehreren Kampagnen zu einer Renaissance-Residenz, deren Spuren an den Fassaden ablesbar bleiben.
Was zu sehen ist
Der Bau bewahrt seine mittelalterlichen Fundamente und Mauern, auf die die Renaissance ihre Zeichen setzte: verzierte Giebel und gekuppelte Fenster, die Ziersprache der Zeit. Drei Hauptphasen lassen sich unterscheiden. 1552 wird der Nordflügel unter Landgraf Philipp I. verändert; von 1581 bis 1589 erweitert Wilhelm IV. die Nord- und Westflügel erheblich; schließlich lässt Landgraf Moritz von 1615 bis 1617 den sogenannten Dietemann-Pavillon und einen Arkadengang hinzufügen, die die Komposition vollenden. Der Pavillon birgt eine mechanische Uhr, deren Figur — ein Türmer mit Hellebarde und Laterne — zum Wahrzeichen Eschweges geworden ist. Das Ganze liest sich als Palimpsest: Die Feste von 1386 schimmert unter dem Fürstensitz durch, den drei Landgrafengenerationen gestalteten.
Geschichte
Eschwege beherrschte die Werra, und sein Schloss diente lange als Neben- und Witwensitz der Mitglieder des Hauses Hessen. Die großen Kampagnen der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts begleiten den Aufstieg des reformierten Hessen unter Philipp dem Großmütigen und seinen Söhnen, die ihre Städte mit Residenzen im neuen Geschmack ausstatteten. Der Pavillon des Moritz (1615-1617) setzt den letzten Renaissance-Akzent, kurz bevor der Dreißigjährige Krieg das Land erstarren ließ. Seit 1821 ist das Schloss Sitz der Kreisverwaltung, eine Nutzung, die seine Pflege sicherte. Für den Atlas zeigt Eschwege, wie die hessische Renaissance selten durch Kahlschlag vorging: Sie kleidete das mittelalterliche Erbe ein, erweiterte und modernisierte es und hinterließ einen Bau, in dem jeder Flügel eine Etappe des Jahrhunderts erzählt.