Was bringt die ehemalige Klosterkirche von Nienburg an der Saale dem Atlas? Diese gotische Halle, eine der ältesten Ostmitteldeutschlands, bewahrt ein 1570 von Lucas Cranach dem Jüngeren gemaltes und signiertes Epitaph: ein Bild dynastischer Frömmigkeit, das überdies eine der ältesten bekannten Ansichten der Stadt Bernburg enthält.
Was zu sehen ist
Das Epitaph von 1570 ist das Herz des Besuchs. Es zeigt die Fürstin Agnes von Barby (gestorben 1569) neben ihrem Gemahl, dem Fürsten Joachim Ernst von Anhalt, zwei Söhnen und vier Töchtern, alle kniend vor dem Kreuz in einer Landschaft nahe Bernburg. Am Fuß des Kreuzes setzte der Maler seine geflügelte Schlange und die Jahreszahl „1570", Signatur der Cranach-Werkstatt. Der landschaftliche Hintergrund allein lohnt den Blick: Er liefert eine der ältesten bekannten Ansichten Bernburgs, ein kostbares Dokument der Stadtgeschichte ebenso wie ein Werk der Frömmigkeit. Um dieses Hauptstück bewahrt die Kirche kunstvolle Grabplatten und älteres Mobiliar, darunter einen sechseckigen Osterleuchter mit Monatspersonifikationen französischen Einflusses und eine Bronzeglocke des 13. Jahrhunderts: Cranachs Epitaph führt hier, allein, aber glanzvoll, die Formensprache der Renaissance ein.
Geschichte
Die 970 gegründete und schon 975 nach Nienburg verlegte Benediktinerabtei sah ihre erste Kirche 1004 geweiht. Nach mehreren Bränden wurde der Bau als dreischiffige gotische Halle wiedererrichtet, die als der älteste gotische Hallenraum Ostmitteldeutschlands gilt. Das Kloster wurde 1552 im Gefolge der Reformation säkularisiert, und die Abteikirche ging an die Fürsten von Anhalt über, die sie später zur Hofkapelle machten. Dieser fürstlichen Bindung verdankt sich das Epitaph von 1570: Joachim Ernst von Anhalt, einer der reformierten Fürsten, die auch im Dessauer Abendmahl wiederkehren, bestellte bei Cranach dem Jüngeren dieses Denkmal für seine verstorbene Gemahlin. Das Werk reiht sich in die großen anhaltischen Aufträge an die Wittenberger Werkstatt ein, die dieses Fürstenhaus zu einem der treuesten Kunden der Cranach machten. Für den Atlas zeigt Nienburg erneut die Regel der Region: eine Architektur von vor der Periode, der ein einziges, doch erstrangiges Renaissancewerk seinen Platz in der Kunstgeschichte des 16. Jahrhunderts gibt.