Hier gründen 1617 Gelehrte die erste Akademie der deutschen Sprache, die Fruchtbringende Gesellschaft. Folgen Sie einem ihrer Mitglieder, wie es die Wendeltreppe des Ludwigsbaus emporsteigt, unter der Ägide des Fürsten Ludwig I. von Anhalt-Köthen: Man kommt hierher, um das Deutsche als gelehrte Sprache zu verteidigen, zu einer Zeit, da noch das Latein herrscht. Die Baumeister, die diese Giebel errichtet haben, kommen vom Luganersee, die Brüder Niuron, und brachten das italienische Handwerk bis in diesen kleinen Staat. Doch das zum Kalvinismus übergetretene Haus Anhalt ist auch ein Herd der militanten protestantischen Politik, die zum Krieg führen wird: ein Ort, an dem Sprache und Glaube zusammen gedacht werden.# Schloss KöthenIm Herzen des Städtchens Köthen reiht das Schloss der Fürsten von Anhalt-Köthen seine Flügel der Spätrenaissance aneinander: den Johann-Georg-Bau und den am Treppenturm kenntlichen Ludwigsbau. Nach dem Brand von 1597 von italienischen Meistern wiederaufgebaut, war es die Residenz eines gelehrten Fürsten, der hier die erste der deutschen Sprache gewidmete Gesellschaft gründete.
Was man sehen sollte
Das Schloss liest sich in mehreren Baukörpern. Der Johann-Georg-Bau, von 1597 bis 1599 im Südwesten errichtet, eröffnet die Reihe; dann kommt der Ludwigsbau, auch „Langes Haus" genannt, von 1600 bis 1608 erbaut, mit seinem Treppenturm, der die Fassade belebt — ein typisches Motiv der sächsischen und anhaltischen Renaissance. Betrachten Sie die Giebel und Portale: Das italienische Vokabular, Pilaster und Gesimse, wird hier nun fließend gesprochen, von Meistern, die es von Geburt an beherrschten.
Im Hof bezeichnet ein skulptiertes Portal den Prunkeingang. Der Ludwigsbau barg eine Hofkapelle, schon 1602 erwähnt. Das Ganze, weniger monumental als die großen kurfürstlichen Residenzen, hat den Reiz bescheidener Hauptstädte: Alles ist hier auf das Maß eines Fürsten zugeschnitten, der über ein kleines, doch ehrgeiziges Land herrschte.
Geschichte
Köthen ist seit dem 13. Jahrhundert Residenz der Fürsten von Anhalt-Köthen. 1597 verwüstet ein Brand das alte Schloss; der sogleich begonnene Wiederaufbau erfolgt im Geschmack der Spätrenaissance, für die Fürsten Johann Georg und Ludwig von Anhalt-Köthen. Man beruft zwei Baumeisterbrüder, Franz und Peter Niuron, aus der oberitalienischen Seenregion — ein Beweis, dass man selbst in einem kleinen Fürstentum nun das sicherste Handwerk wollte.
Fürst Ludwig I. (1579-1650) verleiht dem Ort seinen dauerhaften Ruhm. Humanist und großer Reisender, gründet er 1617 in Köthen die Fruchtbringende Gesellschaft, die erste große deutsche Akademie zum Schutz und zur Pflege der Muttersprache, nach dem Vorbild der italienischen Akademien. Köthen wird so für eine Zeit eine Hauptstadt der Literatur. Das zum Calvinismus übergegangene Haus Anhalt steht damals im Zentrum der konfessionellen Spannungen, die das Reich entflammen werden.
Besonders der Bernburger Zweig spielte mit Fürst Christian I. von Anhalt eine führende Rolle in der militanten Politik der deutschen Calvinisten, bis hin zum böhmischen Abenteuer, das 1620 im Desaster am Weißen Berg endete. Köthen dagegen pflegte eher die Literatur: Die Fruchtbringende Gesellschaft, mit ihrem Sinnbild der Palme und dem Wahlspruch „Alles zu Nutzen", vereinte Fürsten und Gelehrte um ein gemeinsames Ideal — die deutsche Sprache zu reinigen und zu bereichern, nach dem Vorbild der italienischen Akademien. In diesem kleinen Spätrenaissanceschloss knüpfte sich so etwas Dauerhaftes: keine Schlacht, sondern die Geburt eines Sprachbewusstseins, das weit länger nachwirken sollte als die Streitigkeiten der Zeit. Dass Köthen heute vor allem mit Musik verbunden wird, verdeckt diese frühere, stillere Größe nur zu leicht.
Symbole und Geheimnisse
Der Treppenturm des Ludwigsbaus ist nicht bloß Schmuck: Er zeigt nach außen den Ort der Bewegung an, den Aufstieg zu den noblen Geschossen — eine Weise, das Hofleben in Szene zu setzen. Und die Wahl italienischer Meister für den Wiederaufbau bezeugt den Ehrgeiz eines kleinen Fürsten: nach seinem Maß mit den großen Residenzen zu wetteifern. Dass eben dieser Fürst eine Akademie der deutschen Sprache gründete, verleiht dem Ort eine unerwartete Dimension: Das Schloss wird zur Wiege einer Idee, der einer nationalen Kultur.
Warum dieser Ort zählt
Weil er zeigt, wie die Spätrenaissance, von italienischen Meistern getragen, bis zu den kleinsten Höfen vordringt, und weil er die Stätte einer gründenden Tat war: der ersten gelehrten Gesellschaft für die deutsche Sprache. Köthen ist der Beweis, dass ein winziges Land durch Stein und Geist in der Geschichte der Kultur Gewicht haben konnte. Hinter der ruhigen Fassade des Ludwigsbaus verbirgt sich so ein Doppeltes: die handwerkliche Sicherheit italienischer Meister und der Ehrgeiz eines Fürsten, der die eigene Sprache für ebenso wert hielt wie das Latein der Gelehrten.