Le château de Köthen

Ici, en 1617, des lettrés fondent la première académie de la langue allemande, la Fruchtbringende Gesellschaft — « la Société fructifère ». Suivez l'un de ses membres montant l'escalier en vis du Ludwigsbau, sous la houlette du prince Louis Iᵉʳ d'Anhalt-Köthen : on vient là défendre l'allemand comme langue savante, à l'heure où le latin règne encore. Les maîtres d'œuvre qui ont dressé ces pignons viennent du lac de Lugano, les frères Niuron, et ont apporté le métier italien jusque dans ce petit État. Mais la maison d'Anhalt, passée au calvinisme, est aussi un foyer de la politique protestante militante qui conduira à la guerre : un lieu où la langue et la foi se pensent ensemble.# Le château de KöthenAu cœur de la petite ville de Köthen, le château des princes d'Anhalt-Köthen aligne ses ailes de la Renaissance tardive : le Johann-Georg-Bau et le Ludwigsbau, reconnaissable à sa tourelle d'escalier. Reconstruit après l'incendie de 1597 par des maîtres venus d'Italie, il fut la résidence d'un prince lettré qui y fonda la première société consacrée à la langue allemande.

Ce qu'il faut regarder

Le château se lit en plusieurs corps. Le Johann-Georg-Bau, élevé de 1597 à 1599 au sud-ouest, ouvre la série ; puis vient le Ludwigsbau, aussi appelé la « longue maison », bâti de 1600 à 1608, avec sa tourelle d'escalier qui anime la façade — motif typique de la Renaissance saxonne et anhaltienne. Observez les pignons et les portails : le vocabulaire italien, pilastres et moulures, y est désormais parlé couramment, par des maîtres qui le tenaient de naissance.

Dans la cour, un portail sculpté marque l'entrée d'apparat. Le Ludwigsbau abritait une chapelle de cour, mentionnée dès 1602. L'ensemble, moins monumental que les grandes résidences électorales, a le charme des capitales modestes : tout y est à l'échelle d'un prince qui régnait sur un territoire petit mais ambitieux.

Histoire

Köthen est depuis le XIIIᵉ siècle la résidence des princes d'Anhalt-Köthen. En 1597, un incendie ravage le vieux château ; la reconstruction, aussitôt entreprise, se fait dans le goût de la Renaissance tardive, pour les princes Jean-Georges et Louis d'Anhalt-Köthen. On fait venir deux frères maîtres d'œuvre, Franz et Peter Niuron, originaires de la région des lacs italiens — preuve que, même dans une petite principauté, on voulait désormais le métier le plus sûr.

Le prince Louis Iᵉʳ (1579-1650) donne au lieu sa gloire durable. Humaniste, grand voyageur, il fonde à Köthen, en 1617, la Fruchtbringende Gesellschaft (« Société fructifère »), première grande académie allemande vouée à défendre et cultiver la langue nationale, sur le modèle des académies italiennes. Köthen devient ainsi, pour un temps, une capitale des lettres. La maison d'Anhalt, passée au calvinisme à la fin du siècle, est alors au cœur des tensions confessionnelles qui vont embraser l'Empire.

La branche de Bernbourg surtout, avec le prince Christian Iᵉʳ d'Anhalt, joua un rôle de premier plan dans la politique militante des calvinistes allemands, jusqu'à l'aventure de Bohême qui s'acheva au désastre de la Montagne Blanche, en 1620. Köthen, elle, cultivait plutôt les lettres : la Fruchtbringende Gesellschaft, avec son emblème du palmier et sa devise « Tout pour le fruit », réunissait princes et savants autour d'un même idéal — purifier et enrichir la langue allemande, sur le modèle des académies italiennes. Dans ce petit château de la Renaissance tardive se nouait ainsi quelque chose de durable : non une bataille, mais la naissance d'une conscience de la langue, qui marquera bien plus longtemps que les querelles du temps.

Symboles et secrets

La tourelle d'escalier du Ludwigsbau n'est pas qu'un ornement : elle signale, à l'extérieur, le lieu du mouvement, l'ascension vers les étages nobles — une façon de mettre en scène la vie de cour. Et le choix de maîtres italiens pour relever le château dit l'ambition d'un petit prince : rivaliser, à sa mesure, avec les grandes résidences. Que ce même prince ait fondé une académie de la langue allemande ajoute au lieu une dimension inattendue : le château devient le berceau d'une idée, celle d'une culture nationale.

Pourquoi ce lieu compte

Parce qu'il montre la Renaissance tardive gagnant jusqu'aux plus petites cours, portée par des maîtres italiens, et parce qu'il fut le foyer d'un geste fondateur : la première société savante pour la langue allemande. Köthen est la preuve qu'un territoire minuscule pouvait, par la pierre et par l'esprit, peser dans l'histoire de la culture.

Köthen est depuis le XIIIᵉ siècle la résidence des princes d'Anhalt-Köthen. En 1597, un incendie ravage le vieux château ; la reconstruction, aussitôt entreprise, se fait dans le goût de la Renaissance tardive, pour les princes Jean-Georges et Louis d'Anhalt-Köthen. On fait venir deux frères maîtres d'œuvre, Franz et Peter Niuron, originaires de la région des lacs italiens — preuve que, même dans une petite principauté, on voulait désormais le métier le plus sûr.

Le prince Louis Iᵉʳ (1579-1650) donne au lieu sa gloire durable. Humaniste, grand voyageur, il fonde à Köthen, en 1617, la Fruchtbringende Gesellschaft (« Société fructifère »), première grande académie allemande vouée à défendre et cultiver la langue nationale, sur le modèle des académies italiennes. Köthen devient ainsi, pour un temps, une capitale des lettres. La maison d'Anhalt, passée au calvinisme à la fin du siècle, est alors au cœur des tensions confessionnelles qui vont embraser l'Empire.

La branche de Bernbourg surtout, avec le prince Christian Iᵉʳ d'Anhalt, joua un rôle de premier plan dans la politique militante des calvinistes allemands, jusqu'à l'aventure de Bohême qui s'acheva au désastre de la Montagne Blanche, en 1620. Köthen, elle, cultivait plutôt les lettres : la Fruchtbringende Gesellschaft, avec son emblème du palmier et sa devise « Tout pour le fruit », réunissait princes et savants autour d'un même idéal — purifier et enrichir la langue allemande, sur le modèle des académies italiennes. Dans ce petit château de la Renaissance tardive se nouait ainsi quelque chose de durable : non une bataille, mais la naissance d'une conscience de la langue, qui marquera bien plus longtemps que les querelles du temps.