Devant l'œuvre
Le Palais du Tau est l'ancienne résidence des archevêques de Reims — et la demeure des rois de France pendant les cérémonies du sacre. Les rois arrivaient à Reims plusieurs jours avant le sacre et résidaient au Palais du Tau — se préparant spirituellement et physiquement à la cérémonie. C'est d'ici que partait le cortège royal vers la cathédrale, et ici que se déroulait le festin de couronnement. Le palais actuel fut reconstruit au XVIIe siècle (l'architecte Robert de Cotte, qui construisit aussi le Palais Rohan de Strasbourg), après un incendie. Il fut partiellement détruit pendant la Première Guerre mondiale et reconstruit jusqu'en 1939. Inscrit au patrimoine mondial UNESCO en 1991 avec la cathédrale.
Symbolisme & lecture iconographique
Le Palais du Tau — palais de l'archevêque, résidence du roi — dit l'alliance fondamentale de l'histoire française : l'alliance entre l'Église et la monarchie, entre le spirituel et le temporel. Cette alliance, scellée lors du baptême de Clovis en 498, dura treize siècles jusqu'à la Révolution. Elle est encore visible ici, dans les pierres.
Analyse des émotions
Se tenir dans la cour du Palais du Tau, avec la cathédrale à gauche et le palais à droite, c'est être au centre géographique et symbolique de la monarchie française. Trente-quatre sacres ont eu lieu dans cet espace depuis le IXe siècle — et le dernier remonte seulement à 1825.
Secrets & mystères
En cours de réaménagement depuis 2024 pour devenir le 'Musée des Sacres' — nouvelle muséographie prévue pour fin 2025/début 2026 — le palais fait l'objet d'un chantier ambitieux qui restructure entièrement son parcours de visite. Ce chantier dit quelque chose sur la nécessité de réinventer la mise en scène du patrimoine : même les lieux les plus chargés d'histoire ont besoin d'une médiation nouvelle pour toucher les visiteurs contemporains.
Le saviez-vous ?
Jeanne d'Arc assista au sacre de Charles VII à Reims le 17 juillet 1429 — tenant son étendard aux côtés du roi qu'elle avait fait couronner. C'est le sacre le plus célèbre de l'histoire française — celui d'un roi que personne n'attendait plus, rendu possible par une paysanne de Lorraine qui entendait des voix. Après le sacre, Jeanne demanda à rentrer chez elle. Elle fut capturée en mai 1430 et brûlée à Rouen en mai 1431.