Musée du Palais du Tau

Le palais des sacres

Accolé à la cathédrale de Reims, le Palais du Tau était la résidence des archevêques et le lieu où les rois de France se préparaient à leur sacre. Classé au patrimoine mondial avec la cathédrale, il conserve les sculptures originales des portails, le Trésor du Sacre et les objets employés lors du couronnement des rois — de quoi comprendre le rite qui, siècle après siècle, faisait le roi de France.

La Renaissance des rois sacrés

C'est à Reims que furent sacrés les rois de la Renaissance : François Ier en 1515, Henri II, Charles IX, Henri III. Le palais garde les tapisseries et les objets liés à ces cérémonies — dont des tentures du XVIe siècle —, témoins du faste déployé au seuil du règne, quand la monarchie Renaissance mettait en scène sa propre grandeur.

Le trésor et les statues

La salle du Tau et la salle Charlemagne, à la charnière du gothique et de la Renaissance, abritent les vêtements et insignes du sacre, ainsi que les grandes statues descendues de la cathédrale pour les protéger, dont le célèbre Ange au Sourire.

Pourquoi le visiter

Parce qu'on y saisit ce que la Renaissance devait encore au sacré et au rite : même les rois modernes, mécènes des arts nouveaux, tenaient leur légitimité de cette cérémonie millénaire, célébrée à Reims.

Le Palais du Tau — ainsi nommé de sa forme en T (la lettre grecque tau) — fut la demeure des archevêques de Reims et le cadre des banquets du sacre. Remanié à plusieurs reprises, il conserve des salles médiévales et Renaissance. Après avoir servi de résidence lors des couronnements royaux jusqu'au XIXe siècle, il fut endommagé pendant la Première Guerre mondiale, puis restauré. Devenu musée, classé à l'UNESCO avec la cathédrale et l'ancienne abbaye Saint-Remi, il abrite le Trésor du Sacre, les tapisseries et la statuaire originale de la cathédrale.

Reims fut, pendant près de mille ans, la ville où l'on devenait roi de France : de Clovis, baptisé par saint Remi, jusqu'à Charles X en 1825, la plupart des souverains y reçurent l'onction de la Sainte Ampoule. Les rois de la Renaissance ne firent pas exception : François Ier, jeune vainqueur en devenir, y fut sacré en 1515, quelques mois avant Marignan. Le Palais du Tau garde la mémoire de ce moment fondateur où, avant de gouverner et de bâtir Chambord, le roi n'était encore qu'un homme agenouillé devant Dieu.