Devant l'œuvre
Cette enseigne du cabaret Le Chat Noir est l'une des icônes de la vie nocturne parisienne de la Belle Époque. Le Chat Noir fut ouvert en 1881 par Rodolphe Salis sur le boulevard Rochechouart à Montmartre — et devint immédiatement le lieu de rendez-vous de toute l'avant-garde parisienne : Toulouse-Lautrec, Erik Satie, Paul Verlaine, Jean Moréas, Alphonse Allais. L'enseigne — un chat noir héraldique en posture fière — fut dessinée par Willette, l'un des artistes réguliers du cabaret. Cette enseigne dit Paris comme ville de la nuit, de l'art et de la bohème.
Symbolisme & lecture iconographique
Le chat dans l'imaginaire français est l'animal de la liberté — indépendant, nocturne, refusant la domestication complète. Le Chat Noir comme enseigne d'un cabaret dit : ici, on est libre, on fait ce qu'on veut, on ne s'excuse pas d'être artiste ou bohème.
Analyse des émotions
Cette enseigne noire et blanche dit la nuit parisienne — le chat, animal nocturne, symbole de l'artiste qui travaille quand les honnêtes gens dorment. C'est l'emblème d'une vie alternative, créative, irrespectueuse des conventions — la bohème comme programme de vie.
Secrets & mystères
Le Chat Noir n'était pas seulement un cabaret — c'était une institution culturelle. Son journal (Le Chat Noir, fondé 1882) fut l'une des premières publications d'avant-garde françaises. Ses spectacles de théâtre d'ombres chinoises inventèrent une forme scénique nouvelle. Ses soirées de poésie et de musique définirent la 'bohème montmartroise' qui alimenta l'imaginaire de Paris pendant un siècle. Salis ferma le Chat Noir en 1896, puis mourut en 1897. Le cabaret ne fut pas rouvert — la légende resta.
Le saviez-vous ?
Le Chat Noir donna son nom à une affiche de tournée célèbre — le 'chat héraldique noir sur fond or' de Théophile-Alexandre Steinlen (1896), affiche pour une tournée du cabaret, est l'une des plus célèbres affiches de l'Art Nouveau. Cette affiche, reproduite en millions d'exemplaires depuis un siècle, a fait du chat noir le symbole universel de Paris nocturne et artistique.