Devant l'œuvre
Ces statues de rois proviennent des portails de la cathédrale de Reims — la cathédrale du sacre est naturellement ornée de représentations royales. L'une de ces statues est attribuée à la représentation de Philippe Auguste (roi de France de 1180 à 1223) — celui qui régna pendant la grande campagne de construction de la cathédrale gothique. Philippe Auguste est l'un des rois qui participèrent à la croisade aux côtés de Richard Cœur de Lion d'Angleterre et Frédéric Barberousse d'Allemagne — et qui rentra avant les autres, au grand scandale de l'Europe chrétienne.
Symbolisme & lecture iconographique
Les statues de rois sur les portails de cathédrales gothiques ont longtemps été confondues avec les rois de l'Ancien Testament (les vingt-huit rois de Juda sculptés sur la façade de Notre-Dame de Paris furent décapités en 1793 par des révolutionnaires qui crurent décapiter les rois de France). Cette confusion dit quelque chose sur l'ambiguïté délibérée du programme iconographique : les rois bibliques et les rois de France se légitiment mutuellement.
Analyse des émotions
Ces statues de rois côtoyant les tapisseries de la Vie de Notre-Dame dans la même salle créent un dialogue entre la royauté terrestre et la royauté divine — les rois de France sous le regard de la Vierge couronnée, qui les a précédés dans la gloire. C'est toute la théologie politique médiévale concentrée dans une salle.
Secrets & mystères
L'identification de ces statues de rois est un travail en cours — les sculpteurs gothiques représentaient des types idéaux plutôt que des individus reconnaissables. Associer un nom à une statue repose sur des indices indirects (position dans le programme décoratif, attributs, contexte historique) qui sont souvent contestés. Philippe Auguste ou non, ces statues représentent l'idéal du roi chrétien médiéval — couronné, vêtu du manteau royal, dans la posture de la dignité souveraine.
Le saviez-vous ?
Philippe Auguste (1165–1223) est l'un des grands bâtisseurs de la monarchie française — il agrandit le domaine royal, construisit les remparts de Paris, fonda l'Université de Paris, et supervisa la construction du Louvre comme forteresse royale. C'est lui qui dota Paris de son statut de capitale réelle de la France en y concentrant les institutions du pouvoir. Sans Philippe Auguste, pas de Paris tel qu'on le connaît.