Retables de la Sainte-Chapelle (Crucifixion et Résurrection)

1. Henri II commande au printemps à l'émailleur limougeaud Léonard Limosin deux retables monumentaux pour la chapelle haute de la Sainte-Chapelle de Paris — la plus sainte chapelle royale de France. Délai : ils doivent être posés le 15 août pour l'Assomption. Six mois seulement.

Ce sont deux tableaux d'autel entièrement réalisés en émail polychrome peint sur cuivre — vingt-trois plaques de formes diverses assemblées comme un puzzle de feu. La technique de l'émail peint de Limoges, poussée ici à sa perfection absolue, crée des couleurs d'une luminosité et d'une résistance incomparables.

Thèmes : la Crucifixion (premier retable) avec les portraits de François Ier et Claude de France ; la Résurrection (second) avec les portraits d'Henri II et Catherine de Médicis. Un cas unique dans l'histoire : des portraits royaux intégrés dans un retable liturgique en émail. La collaboration est double : Limosin pour l'émaillerie, Nicolò dell'Abate (fraîchement arrivé à Fontainebleau) pour les dessins préparatoires.

À la Révolution, les retables déposés au musée des Monuments français d'Alexandre Lenoir furent utilisés comme... décoration du tombeau de Diane de Poitiers. Ils entrèrent au Louvre en 1816.