La Nef des fous (collection royale française)

Jérôme Bosch est l'inventeur le plus déroutant de toute la Renaissance du Nord — un peintre qui, dans la pieuse ville de Bois-le-Duc, a fait surgir un monde grouillant de monstres, de tentations et de châtiments. Son grand œuvre, Le Jardin des délices (Prado), triptyque vertigineux, déploie du paradis à l'enfer une humanité livrée à ses désirs ; La Tentation de saint Antoine (Lisbonne) et Le Chariot de foin prolongent cette imagerie du péché, tandis que La Nef des fous raille la folie des hommes. Nul avant lui n'avait peuplé la peinture d'un tel bestiaire de cauchemar, mi-drôle mi-terrifiant.

La nuance : Bosch n'a laissé ni écrits ni dates sûres, et son immense succès posthume a suscité quantité de copies et d'imitations, si bien que le corpus réellement de sa main reste étroit et disputé.