Devant l'œuvre
Cet oratoire en pierre blanche de tuffeau fut commandé par Charles VIII pour son épouse Anne de Bretagne en 1492 — une 'chambre pour Dieu' de style gothique pur dans un château qui allait bientôt devenir Renaissance. Ses quatre fresques furent peintes par les disciples de Léonard de Vinci lors de son séjour au Clos Lucé (1516–1519). L'Annonciation, la Vierge de lumière ('Virgo Lucis') au-dessus de la porte, et deux autres scènes pieuses. La 'Virgo Lucis' aurait donné son nom au château : le Clos Lucé. C'est une pièce unique : des peintures léonardesques in situ dans un espace où Léonard lui-même a vécu.
Symbolisme & lecture iconographique
Le nom 'Virgo Lucis' — Vierge de Lumière — appliqué au château est un programme théologique : la Vierge est la lumière qui éclaire et protège. Pour la pieuse Anne de Bretagne, cet oratoire était une présence divine permanente dans un espace royal profane. La coexistence du gothique (l'architecture) et du léonardesque (les fresques) dans ce minuscule espace dit quelque chose de fondamental sur la transition Renaissance en France.
Analyse des émotions
Ces petites fresques dans un petit oratoire gothique ont une qualité d'intimité que les grandes machines picturales n'ont pas. La Vierge de lumière au-dessus de la porte accueille et protège — c'est une image de porte, de seuil, de passage. Prier dans cet espace en 1518, c'était être entouré des images peintes par les compagnons du génie qui vivait à cinquante mètres de là.
Secrets & mystères
Qui exactement a peint ces fresques ? L'atelier de Léonard à Amboise comprenait au moins deux disciples identifiés : Francesco Melzi (l'héritier des carnets) et Salai (Gian Giacomo Caprotti, l'élève-modèle-compagnon mystérieux de Léonard depuis vingt-cinq ans). D'autres artistes italiens étaient installés à Amboise sous François Ier. L'attribution des fresques de l'oratoire à 'l'atelier léonardesque' est certaine stylistiquement mais les mains individuelles ne sont pas identifiées. La technique (fresque sur tuffeau, couleurs des pigments) est cohérente avec la production milanaise des années 1510.
Le saviez-vous ?
Anne de Bretagne (1477–1514) fut la seule femme à avoir été reine de France deux fois — en épousant successivement Charles VIII puis Louis XII. Profondément pieuse, elle commandita cet oratoire pour avoir un lieu de retraite spirituelle dans la résidence royale. Elle ne vit jamais les fresques léonardesques — elle était morte deux ans avant l'arrivée de Léonard au Clos Lucé.