Aan de Grote Markt, tegenover de grote kerk, barst een gevel los van rode baksteen, witte natuursteen en ornament: voluten, pilasters, bossages, obelisken en, boven de deuren, gebeeldhouwde ossenkoppen. Dat is de Vleeshal (1602-1603), en het absolute meesterwerk van Lieven de Key — het gebouwde manifest van het Hollandse maniërisme.
Renaissanceornament op een gotisch geraamte
Let op de structuur: onder de overdaad aan ornament blijven plattegrond en muren gotisch — een eenvoudige, grote hal. De Key kleedt dit geraamte in een nieuwe taal, via de Vlaamse prentboeken van Vredeman de Vries: gestapelde pilasters, banden van steen en baksteen, cartouches, piramides, guirlandes. Alles is ornament, maar alles is ook functie: die ossenkoppen kondigen het ambacht aan, want van 1604 tot in de achttiende eeuw was dit de enige plek in Haarlem waar vers vlees mocht worden verkocht.
De stijl van een handelsstad
De Vleeshal spreekt de trots van een stad uit: Haarlem, net door het Spaanse beleg heen, toont zijn hervonden welvaart door een eenvoudige markthal de pracht van een paleis te geven. De Key, Vlaamse vluchteling en stadsbouwmeester geworden, vindt hier een stijl uit die zich over heel Holland verspreidt. Te zien: de gevel met ossenkoppen, de voluutgevels, de afwisseling baksteen/steen, de grote zaal (nu ruimte van het Frans Hals Museum).
Wist je dat?
De ossenkoppen zijn geen decoratieve gril maar een uithangbord. In een stad waar velen niet lazen, sprak de steen het ambacht uit — hier verkoopt men vlees. Het meest geleerde maniërisme staat in dienst van het meest concrete: een slagersbank.
Praktisch
De Vleeshal staat aan de Grote Markt van Haarlem, tegenover de Grote of Sint-Bavokerk; rijksmonument, nu tentoonstellingsruimte van het Frans Hals Museum.