Musée national de la Renaissance

Le seul musée national dédié à la Renaissance

S'il fallait un lieu pour comprendre d'un seul regard ce que fut la Renaissance en Europe, ce serait Écouen. Installé depuis 1977 dans le château d'Anne de Montmorency, le Musée national de la Renaissance est le seul musée national français entièrement consacré au XVIe siècle — non pas la Renaissance racontée, mais la Renaissance touchée du doigt : tapisseries, céramiques, émaux, armes, orfèvrerie, dans le décor même où ces objets furent conçus pour vivre.

Un écrin à la mesure d'un connétable

Le château fut bâti de 1538 à 1555 pour Anne de Montmorency, connétable de France, l'un des hommes les plus puissants du royaume sous François Ier puis Henri II. L'architecture, attribuée pour l'essentiel à Jean Bullant, compte parmi les manifestes de la Renaissance française : ordres antiques, symétrie savante, portiques à l'italienne. Le bâtiment n'est pas un simple contenant — c'est la première pièce de la collection.

Le chef-d'œuvre : la tenture de David et Bethsabée

Le trésor du musée est la tenture de David et Bethsabée, suite de tapisseries bruxelloises du début du XVIe siècle, d'une longueur et d'une richesse exceptionnelles, rehaussée de fils d'or et d'argent. Rarement l'art du tissage renaissant a atteint une telle ampleur narrative : c'est l'un des ensembles tissés les plus importants qui nous soient parvenus.

Tous les arts du feu et de la main

Les collections embrassent l'Europe entière : céramiques (majoliques italiennes, faïences d'Iznik, terres de Saint-Porchaire, rustiques figulines de Bernard Palissy), émaux peints de Limoges, orfèvrerie, armes et armures d'apparat, mobilier, vitraux. À Écouen, la Renaissance n'est pas qu'une affaire de tableaux : c'est une civilisation des objets, du luxe et de la technique.

Pourquoi Écouen est essentiel

Parce qu'aucun autre lieu en France ne donne à voir la Renaissance comme un tout — un art de vivre autant qu'un art. On y comprend que le XVIe siècle fut aussi une révolution du quotidien raffiné, et que le décor d'un grand seigneur pouvait rassembler le meilleur de l'Italie, des Flandres et de l'Orient.

Le château d'Écouen est édifié de 1538 à 1555 pour Anne de Montmorency, connétable de France sous François Ier et Henri II, sur des plans où intervient l'architecte Jean Bullant. Demeure de prestige d'un très grand personnage, il reçoit un décor somptueux — cheminées peintes, chapelle à voûte peinte, verrières — dont une partie subsiste in situ. Après des siècles d'usages divers (la maison d'éducation de la Légion d'honneur y fut notamment installée), le château est affecté à un musée : le Musée national de la Renaissance y ouvre en 1977, réunissant les collections Renaissance jusque-là dispersées, notamment celles issues du musée de Cluny. L'institution est aujourd'hui l'unique musée national français entièrement dédié à la Renaissance.

La devise d'Anne de Montmorency disait tout de l'homme : ΑΠΛΑΝΩΣ — aplanôs, « sans dévier ». Le connétable la tint jusqu'au bout. En 1567, à près de soixante-quatorze ans, il commande encore l'armée royale à la bataille de Saint-Denis contre les protestants ; grièvement blessé, il meurt de ses plaies. Le château d'Écouen, où s'admirent aujourd'hui les plus belles tapisseries de la Renaissance, fut la demeure de ce vieux soldat inflexible qui aimait les arts autant que la guerre.