Sutton Place

Près de Guildford, dans le Surrey, Sutton Place occupe une place à part dans l'histoire de l'architecture anglaise : bâtie vers 1525, c'est l'une des toutes premières demeures du royaume conçues sans aucun souci de défense — et l'une des premières à faire entrer, sur ses murs, le décor de la Renaissance italienne.

Une maison pour la paix, non pour la guerre

Pendant des siècles, la demeure d'un grand seigneur anglais restait, peu ou prou, une place défendable : murs épais, tours, créneaux. Sutton Place rompt avec cette tradition. Bâtie vers 1525 par Sir Richard Weston, courtisan et proche d'Henri VIII, elle fut pensée d'emblée comme une résidence de plaisance et de représentation, sans fortification. Cette confiance dans la paix intérieure du royaume — la « Pax Tudorica » — est en soi une nouveauté : sous Henri VIII, un gentilhomme pouvait enfin bâtir pour le confort et la beauté, non pour se protéger.

Le décor italien en terre cuite

Sutton Place est surtout célèbre pour son ornementation en terre cuite moulée : amours classiques, rinceaux, monogrammes du bâtisseur, réalisés à partir de 40 à 50 moules différents. Ce décor, inspiré du continent, est l'une des premières manifestations en Angleterre du vocabulaire ornemental de la Renaissance italienne, alors introduit à la cour par des artistes venus d'Italie. La demeure, avec ses vitraux peints à armoiries et sa cour, incarne ce moment où l'Angleterre commence à regarder vers l'Italie. Élisabeth Iʳᵉ y séjourna le 26 septembre 1591. À voir : les façades en terre cuite moulée, les vitraux peints à armoiries, la cour en U (jadis quadrangle complet) et la chapelle Weston à Holy Trinity, Guildford. (Demeure privée, accès restreint.)

Le saviez-vous ?

Sutton Place fut l'une des premières grandes maisons anglaises bâties sans le moindre souci de se défendre : ni douves, ni tours, ni créneaux. C'est le signe d'une révolution silencieuse — sous Henri VIII, la paix intérieure était devenue assez sûre pour qu'un seigneur ose construire une demeure ouverte, tournée vers la beauté plutôt que vers la guerre.

Infos / repères

Sutton Place se situe à Woking, Surrey (~5 km au nord-est de Guildford) ; demeure privée, accès restreint. À traiter comme monument d'exception (architecture), non librement visitable.

Quiz

1. Qu'a de novateur Sutton Place (v. 1525) ?

• C'est l'une des premières demeures anglaises sans défense
• Elle est entièrement fortifiée
• Elle est en bois

1. Quel décor la rend célèbre ?

• L'ornementation en terre cuite moulée (Renaissance italienne)
• Des mosaïques romaines
• Des vitraux gothiques

1. Qui la bâtit ?

• Sir Richard Weston, courtisan d'Henri VIII
• Le cardinal Wolsey
• Inigo Jones

Près de Guildford, dans le Surrey, Sutton Place occupe une place à part dans l'histoire de l'architecture anglaise : bâtie vers 1525, c'est l'une des toutes premières demeures du royaume conçues sans aucun souci de défense — et l'une des premières à faire entrer, sur ses murs, le décor de la Renaissance italienne.

Une maison pour la paix, non pour la guerre

Pendant des siècles, la demeure d'un grand seigneur anglais restait, peu ou prou, une place défendable : murs épais, tours, créneaux. Sutton Place rompt avec cette tradition. Bâtie vers 1525 par Sir Richard Weston, courtisan et proche d'Henri VIII, elle fut pensée d'emblée comme une résidence de plaisance et de représentation, sans fortification. Cette confiance dans la paix intérieure du royaume — la « Pax Tudorica » — est en soi une nouveauté : sous Henri VIII, un gentilhomme pouvait enfin bâtir pour le confort et la beauté, non pour se protéger.

Le décor italien en terre cuite

Sutton Place est surtout célèbre pour son ornementation en terre cuite moulée : amours classiques, rinceaux, monogrammes du bâtisseur, réalisés à partir de 40 à 50 moules différents. Ce décor, inspiré du continent, est l'une des premières manifestations en Angleterre du vocabulaire ornemental de la Renaissance italienne, alors introduit à la cour par des artistes venus d'Italie. La demeure, avec ses vitraux peints à armoiries et sa cour, incarne ce moment où l'Angleterre commence à regarder vers l'Italie. Élisabeth Iʳᵉ y séjourna le 26 septembre 1591. À voir : les façades en terre cuite moulée, les vitraux peints à armoiries, la cour en U (jadis quadrangle complet) et la chapelle Weston à Holy Trinity, Guildford. (Demeure privée, accès restreint.)

Sutton Place fut l'une des premières grandes maisons anglaises bâties sans le moindre souci de se défendre : ni douves, ni tours, ni créneaux. C'est le signe d'une révolution silencieuse — sous Henri VIII, la paix intérieure était devenue assez sûre pour qu'un seigneur ose construire une demeure ouverte, tournée vers la beauté plutôt que vers la guerre.