Guildford Castle

Au cœur de Guildford, dans le Surrey, le vieux donjon de pierre domine encore la ville. Ancien château royal, Guildford connut à l'époque de la Renaissance non pas la gloire militaire, mais une lente et significative reconversion : de forteresse et de geôle, il devint peu à peu un simple logis, puis une propriété privée.

Le déclin d'un château royal

Guildford avait longtemps servi de château royal et de geôle commune du Surrey et du Sussex. Mais dès 1487 — à l'aube de l'ère Tudor —, il cessa de remplir cette fonction pénitentiaire, signe que son utilité déclinait. Comme tant de forteresses médiévales, il n'avait plus d'ennemi à combattre ni de prisonniers à garder. Son donjon normand du XIIᵉ siècle, autrefois symbole de la puissance royale, se trouvait désormais désaffecté au cœur d'une ville prospère qui n'en avait plus l'usage guerrier.

Une reconversion domestique

L'histoire Tudor de Guildford est celle d'une reconversion. Dès 1544, la famille Daborne obtint la garde du site (John Daborne fut nommé gardien du jardin du château) et modernisa le vieux donjon médiéval, y perçant des fenêtres et des cheminées de brique pour le rendre habitable : la forteresse devenait maison. Puis, en 1611, Jacques Iᵉʳ concéda le domaine à Francis Carter, actant définitivement sa conversion en propriété privée et la fin de son rôle royal. Guildford illustre ainsi, en un seul lieu, le destin de tant de châteaux : de l'appareil militaire à l'usage civil et domestique. À voir : le donjon de pierre du XIIᵉ siècle (~14 × 14 m), les ruines du shell keep, les fenêtres et cheminées de brique Tudor, le centre d'accueil et le jardin du château.

Le saviez-vous ?

On peut lire la fin du Moyen Âge militaire sur les murs mêmes de Guildford : dans le vieux donjon normand, conçu pour la guerre, les Daborne firent percer au XVIᵉ siècle de larges fenêtres et installer des cheminées de brique — encore visibles aujourd'hui. Là où l'on guettait l'ennemi par des meurtrières, on cherchait désormais la lumière et le feu de cheminée.

Infos / repères

Guildford Castle se situe à Guildford, Surrey ; donjon, jardins et centre d'accueil ouverts au public (géré par la ville). Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Quelle fonction Guildford cessa-t-il de remplir en 1487 ?

• Celle de geôle commune du Surrey et du Sussex
• Celle de cathédrale
• Celle de port

1. Que firent les Daborne du donjon au XVIᵉ s. ?

• Ils l'aménagèrent en logis (fenêtres, cheminées de brique)
• Ils le rasèrent
• Ils le transformèrent en église

1. Que fit Jacques Iᵉʳ du domaine en 1611 ?

• Il le concéda à un particulier (Francis Carter)
• Il le rendit à l'Église
• Il le fortifia

Au cœur de Guildford, dans le Surrey, le vieux donjon de pierre domine encore la ville. Ancien château royal, Guildford connut à l'époque de la Renaissance non pas la gloire militaire, mais une lente et significative reconversion : de forteresse et de geôle, il devint peu à peu un simple logis, puis une propriété privée.

Le déclin d'un château royal

Guildford avait longtemps servi de château royal et de geôle commune du Surrey et du Sussex. Mais dès 1487 — à l'aube de l'ère Tudor —, il cessa de remplir cette fonction pénitentiaire, signe que son utilité déclinait. Comme tant de forteresses médiévales, il n'avait plus d'ennemi à combattre ni de prisonniers à garder. Son donjon normand du XIIᵉ siècle, autrefois symbole de la puissance royale, se trouvait désormais désaffecté au cœur d'une ville prospère qui n'en avait plus l'usage guerrier.

Une reconversion domestique

L'histoire Tudor de Guildford est celle d'une reconversion. Dès 1544, la famille Daborne obtint la garde du site (John Daborne fut nommé gardien du jardin du château) et modernisa le vieux donjon médiéval, y perçant des fenêtres et des cheminées de brique pour le rendre habitable : la forteresse devenait maison. Puis, en 1611, Jacques Iᵉʳ concéda le domaine à Francis Carter, actant définitivement sa conversion en propriété privée et la fin de son rôle royal. Guildford illustre ainsi, en un seul lieu, le destin de tant de châteaux : de l'appareil militaire à l'usage civil et domestique. À voir : le donjon de pierre du XIIᵉ siècle (~14 × 14 m), les ruines du shell keep, les fenêtres et cheminées de brique Tudor, le centre d'accueil et le jardin du château.

On peut lire la fin du Moyen Âge militaire sur les murs mêmes de Guildford : dans le vieux donjon normand, conçu pour la guerre, les Daborne firent percer au XVIᵉ siècle de larges fenêtres et installer des cheminées de brique — encore visibles aujourd'hui. Là où l'on guettait l'ennemi par des meurtrières, on cherchait désormais la lumière et le feu de cheminée.