Loseley Park

Dans la campagne du Surrey, Loseley Park présente la façade sobre et harmonieuse d'une demeure élisabéthaine classique. Bâtie vers 1562-1568 par Sir William More, gentilhomme au service d'Élisabeth Iʳᵉ, elle réunit, en une seule maison, l'élégance nouvelle et le souvenir des abbayes dissoutes.

Une maison pour recevoir la reine

Sir William More, riche notable et administrateur fidèle de la Couronne dans le Surrey, fit bâtir Loseley pour tenir son rang et, dit-on, parce qu'Élisabeth Iʳᵉ lui avait laissé entendre que sa maison d'alors était trop modeste pour l'accueillir. Le calcul fut payant : Élisabeth Iʳᵉ y séjourna à plusieurs reprises au cours de ses tournées estivales, comme le fit plus tard Jacques Iᵉʳ. La maison, de plan en U, aux longues fenêtres à meneaux et à la façade équilibrée, incarne le goût élisabéthain pour la mesure et la lumière, loin des fantaisies des « prodigy houses » : ici règnent la retenue et la justesse des proportions. À l'intérieur, la grande salle conserve boiseries, une cheminée richement sculptée et un plafond ouvragé, décor typique d'une demeure de la gentry aisée ; des portraits de famille et de souverains y voisinent. More, homme de confiance de la Couronne, fut tour à tour shérif du Surrey, député et juge de paix, servant fidèlement les Tudor du règne d'Henri VIII à celui d'Élisabeth ; sa demeure neuve était le signe visible de cette ascension patiente au service de l'État.

La pierre des abbayes

Loseley porte, dans ses murs mêmes, la trace de la Réforme : une partie de la pierre qui la bâtit provient des ruines de l'abbaye de Waverley, la première abbaye cistercienne d'Angleterre, fondée en 1128 et dissoute par Henri VIII. Comme tant de demeures de l'époque, la maison neuve est ainsi faite, littéralement, des débris de l'ancien monde religieux. Sir William More, homme méthodique et lettré, conserva par ailleurs une abondante correspondance et des archives — les fameux « manuscrits de Loseley » — qui offrent un témoignage précieux sur la vie d'un gentilhomme au service de l'État Tudor, sur ses comptes, ses procès et ses relations avec la cour. La demeure est restée, de génération en génération, dans la descendance de la famille More-Molyneux.

Ce qu'il faut voir

• La façade élisabéthaine en U, sobre et lumineuse.
• La grande salle à boiseries, cheminée sculptée et plafond ouvragé.
• Les pierres de l'abbaye de Waverley réemployées dans la construction.
• Les portraits et les jardins qui entourent la demeure.

À voir autrement

Approchez-vous des murs et cherchez, dans l'appareil de pierre, les blocs plus anciens, usés, qui ne furent pas taillés pour cette maison : ce sont les vestiges de Waverley, pierres priantes devenues murs de salon. Comparez ensuite la façade de Loseley à la démesure d'un Wollaton ou d'un Audley End : ici, pas de tours, pas de verre à profusion, mais une sobriété qui dit un autre visage de l'élisabéthain, celui de la gentry cultivée qui préférait la mesure à l'éclat. Loseley se regarde comme une page d'archive : discrète, mais pleine de ce qu'elle a vu et conservé.

Le saviez-vous ?

Une partie des murs de Loseley provient de l'abbaye de Waverley, dissoute peu avant : la maison neuve d'un serviteur d'Élisabeth Iʳᵉ fut ainsi bâtie avec les pierres du premier monastère cistercien d'Angleterre. Rien ne dit mieux la Renaissance anglaise que ce transfert de matière — la pierre priante des moines devenue le salon d'un gentilhomme, où l'on recevait la reine.

Repères

Loseley Park se situe près de Guildford, dans le Surrey, au sud-ouest de Londres ; c'est une demeure privée, toujours dans la descendance de la famille More-Molyneux.

Quiz

1. Quel gentilhomme fit bâtir Loseley Park vers 1560-1570 ?

• Sir William More
• Sir John Thynne
• Sir Walter Raleigh

1. D'où provient une partie de la pierre de Loseley ?

• Des ruines de l'abbaye de Waverley
• D'une carrière italienne
• Du château de Nonsuch

1. Quelle souveraine séjourna à Loseley ?

• Élisabeth Iʳᵉ
• Marie Stuart
• Catherine d'Aragon

Dans la campagne du Surrey, Loseley Park présente la façade sobre et harmonieuse d'une demeure élisabéthaine classique. Bâtie vers 1560-1570 par Sir William More, gentilhomme au service d'Élisabeth Iʳᵉ, elle réunit, en une seule maison, l'élégance nouvelle et le souvenir des abbayes dissoutes.

Une maison pour recevoir la reine

Sir William More, riche notable et administrateur fidèle de la Couronne dans le Surrey, fit bâtir Loseley pour tenir son rang et, dit-on, pour pouvoir recevoir dignement la souveraine. Le calcul était juste : Élisabeth Iʳᵉ y séjourna à plusieurs reprises, comme le fit plus tard Jacques Iᵉʳ. La maison, de plan en U, aux longues fenêtres et à la façade équilibrée, incarne le goût élisabéthain pour la mesure et la lumière. À l'intérieur, la grande salle conserve boiseries, cheminée sculptée et un plafond ouvragé, décor typique d'une demeure de la gentry aisée.

La pierre des abbayes

Loseley porte, dans ses murs mêmes, la trace de la Réforme : une partie de la pierre qui la bâtit provient des ruines de l'abbaye de Waverley, la première abbaye cistercienne d'Angleterre, dissoute par Henri VIII. Comme tant de demeures de l'époque, la maison neuve est ainsi faite, littéralement, des débris de l'ancien monde religieux. Sir William More conserva par ailleurs une abondante correspondance et des archives, précieux témoignage sur la vie d'un gentilhomme au service de l'État Tudor.

Ce qu'il faut voir

• La façade élisabéthaine en U, sobre et lumineuse.
• La grande salle à boiseries, cheminée sculptée et plafond ouvragé.
• Les pierres de l'abbaye de Waverley réemployées dans la construction.
• Les jardins et le parc qui entourent la demeure.

Une partie des murs de Loseley provient de l'abbaye de Waverley, dissoute peu avant : la maison neuve d'un serviteur d'Élisabeth Iʳᵉ fut ainsi bâtie avec les pierres du premier monastère cistercien d'Angleterre. Rien ne dit mieux la Renaissance anglaise que ce transfert de matière — la pierre priante des moines devenue le salon d'un gentilhomme, où l'on recevait la reine.