St John's College (Cambridge)

Derrière une somptueuse guérite de brique rouge ornée de bêtes héraldiques, St John's College est l'une des plus belles fondations Tudor de Cambridge. Il doit sa naissance à Lady Margaret Beaufort, mère d'Henri VII — une femme dont la piété et l'ambition marquèrent durablement l'université.

La fondation d'une grande dame

Lady Margaret Beaufort, mère du premier roi Tudor, fut l'une des femmes les plus puissantes et les plus cultivées de son temps. Grande mécène de l'éducation, elle décida, à la fin de sa vie, de fonder à Cambridge un collège nouveau sur le site d'un ancien hôpital. Elle mourut en 1509 avant de le voir achevé, mais son confesseur et exécuteur testamentaire, l'évêque John Fisher, mena l'entreprise à bien : St John's College ouvrit en 1511. C'est donc l'œuvre conjointe d'une princesse dévote et d'un prélat humaniste — ce même Fisher qui, plus tard, refuserait la suprématie d'Henri VIII et mourrait décapité pour sa fidélité à Rome.

La brique et l'humanisme

L'entrée de St John's est gardée par une magnifique guérite de brique (1516), couronnée des armes de Lady Margaret et de ses emblèmes : les hérauts (bêtes héraldiques mi-antilope, les yales) et les marguerites. Ce portail est l'un des plus beaux ouvrages de brique Tudor d'Angleterre. Le collège devint un foyer d'humanisme et de la nouvelle science ; Érasme, qui enseignait à Cambridge à cette époque, était proche de Fisher. Plus tard, St John's forma poètes et savants, dont le poète William Wordsworth. Il incarne la vocation des fondations Tudor : unir la foi, le savoir et le prestige d'une lignée.

Ce qu'il faut voir

• La guérite de brique de 1516, aux armes et emblèmes de Lady Margaret Beaufort.
• Les cours successives et la chapelle.
• Le « pont des Soupirs » enjambant la Cam (ajouté plus tard, mais emblématique).
• Le cadre des jardins descendant vers la rivière.

Le saviez-vous ?

Les deux fondateurs de St John's connurent des destins opposés face à la Réforme : Lady Margaret Beaufort, morte en 1509, fut la grand-mère pieuse de la dynastie ; mais John Fisher, qui acheva son collège, fut exécuté en 1535 par le propre petit-fils de Margaret, Henri VIII, pour avoir refusé de le reconnaître chef de l'Église. Le collège est ainsi né des mains d'un homme que la maison Tudor allait faire mourir.

Infos pratiques

St John's College se situe au cœur de Cambridge, sur St John's Street, le long de la Cam. C'est un collège universitaire en activité ; ses cours, sa chapelle et son célèbre pont se visitent selon des horaires variables, parfois restreints. Il convient de vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Quelle grande dame fonda St John's College ?

• Lady Margaret Beaufort, mère d'Henri VII
• Anne Boleyn
• Élisabeth Iʳᵉ

1. Quel évêque acheva la fondation avant de mourir décapité en 1535 ?

• John Fisher
• Thomas Cranmer
• Thomas Wolsey

1. Que garde l'entrée du collège ?

• Une guérite de brique aux armes de la fondatrice
• Un donjon de pierre
• Une coupole

Derrière une somptueuse guérite de brique rouge ornée de bêtes héraldiques, St John's College est l'une des plus belles fondations Tudor de Cambridge. Il doit sa naissance à Lady Margaret Beaufort, mère d'Henri VII — une femme dont la piété et l'ambition marquèrent durablement l'université.

La fondation d'une grande dame

Lady Margaret Beaufort, mère du premier roi Tudor, fut l'une des femmes les plus puissantes et les plus cultivées de son temps. Grande mécène de l'éducation, elle décida, à la fin de sa vie, de fonder à Cambridge un collège nouveau sur le site d'un ancien hôpital. Elle mourut en 1509 avant de le voir achevé, mais son confesseur et exécuteur testamentaire, l'évêque John Fisher, mena l'entreprise à bien : St John's College ouvrit en 1511. C'est donc l'œuvre conjointe d'une princesse dévote et d'un prélat humaniste — ce même Fisher qui, plus tard, refuserait la suprématie d'Henri VIII et mourrait décapité pour sa fidélité à Rome.

La brique et l'humanisme

L'entrée de St John's est gardée par une magnifique guérite de brique (1516), couronnée des armes de Lady Margaret et de ses emblèmes : les hérauts (bêtes héraldiques mi-antilope, les yales) et les marguerites. Ce portail est l'un des plus beaux ouvrages de brique Tudor d'Angleterre. Le collège devint un foyer d'humanisme et de la nouvelle science ; Érasme, qui enseignait à Cambridge à cette époque, était proche de Fisher. Plus tard, St John's forma poètes et savants, dont le poète William Wordsworth. Il incarne la vocation des fondations Tudor : unir la foi, le savoir et le prestige d'une lignée.

Ce qu'il faut voir

• La guérite de brique de 1516, aux armes et emblèmes de Lady Margaret Beaufort.
• Les cours successives et la chapelle.
• Le « pont des Soupirs » enjambant la Cam (ajouté plus tard, mais emblématique).
• Le cadre des jardins descendant vers la rivière.

Les deux fondateurs de St John's connurent des destins opposés face à la Réforme : Lady Margaret Beaufort, morte en 1509, fut la grand-mère pieuse de la dynastie ; mais John Fisher, qui acheva son collège, fut exécuté en 1535 par le propre petit-fils de Margaret, Henri VIII, pour avoir refusé de le reconnaître chef de l'Église. Le collège est ainsi né des mains d'un homme que la maison Tudor allait faire mourir.