La Chapelle du King's College

Au cœur de Cambridge, la chapelle du King's College dresse sa nef unique, immense vaisseau de pierre et de verre. Son plafond — la plus grande voûte en éventail jamais construite — est le dernier éblouissement du gothique anglais, tandis que son jubé de bois porte, lui, les premiers signes de la Renaissance : un même lieu, deux mondes.

Le chant d'adieu du gothique

Le collège du Roi (King's College) fut fondé en 1441 par Henri VI, qui voulut lui donner une chapelle sans égale. La construction s'étira sur près de quatre-vingts ans, à travers les guerres civiles, et ne s'acheva que sous les premiers Tudors : Henri VII, puis Henri VIII, financèrent son achèvement, vers 1515. Le résultat est prodigieux : une nef de quatre-vingt-huit mètres, éclairée d'immenses verrières, et surtout une voûte en éventail couvrant tout l'espace d'un déploiement de nervures rayonnantes — la plus vaste du monde, sommet absolu du gothique perpendiculaire. C'est l'ultime chef-d'œuvre d'un art à son apogée, au moment même où la Renaissance frappait à la porte.

Le jubé, où entre la Renaissance

Sous cette voûte médiévale, un objet annonce le monde nouveau : le jubé de chêne sculpté, offert par Henri VIII dans les années 1530. Son décor n'est plus gothique mais Renaissance — rinceaux, putti, arabesques à l'italienne — et il porte, entrelacées, les initiales H et A, Henri et Anne Boleyn. Commandé au temps de leur mariage, il ne fut achevé qu'après la chute de la reine, mais nul n'effaça son chiffre : une lettre d'amour en chêne a survécu à celle qui l'inspira. Les grandes verrières, garnies au XVIᵉ siècle de vitraux flamands, complètent ce passage du gothique à la Renaissance, tandis que, plus tard, un tableau de Rubens ornera l'autel.

Ce qu'il faut voir

• La voûte en éventail, la plus vaste du monde, sommet du gothique perpendiculaire.
• Le jubé de chêne Renaissance d'Henri VIII, aux initiales H et A.
• Les grandes verrières aux vitraux flamands du XVIᵉ siècle.
• La nef unique, immense vaisseau de pierre et de lumière.

Le saviez-vous ?

Le jubé de la chapelle est un rare survivant : offert par Henri VIII à l'époque de son mariage avec Anne Boleyn, il porte partout leurs initiales enlacées et le faucon, emblème de la reine. Quand Anne tomba en disgrâce et fut décapitée en 1536, on effaça son souvenir dans presque tout le royaume — mais pas ici. À Cambridge, sur le chêne de la chapelle, le nom d'Anne Boleyn veille encore, oublié des censeurs.

Infos pratiques

La chapelle du King's College se situe au cœur de Cambridge, le long de la rivière Cam. C'est une chapelle de collège toujours en activité, célèbre pour ses offices chantés (dont le concert de Noël, A Festival of Nine Lessons and Carols). Elle se visite en dehors des offices, selon des horaires susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Quel type de voûte, le plus vaste du monde, couvre la chapelle ?

• Une voûte en éventail
• Une coupole
• Une voûte en berceau

1. Quelles initiales entrelacées porte le jubé de bois ?

• H et A (Henri VIII et Anne Boleyn)
• E et R (Élisabeth Regina)
• H et C (Henri et Catherine)

1. Sous quels rois la chapelle fut-elle achevée ?

• Henri VII puis Henri VIII
• Élisabeth Iʳᵉ
• Jacques Iᵉʳ

Au cœur de Cambridge, la chapelle du King's College dresse sa nef unique, immense vaisseau de pierre et de verre. Son plafond — la plus grande voûte en éventail jamais construite — est le dernier éblouissement du gothique anglais, tandis que son jubé de bois porte, lui, les premiers signes de la Renaissance : un même lieu, deux mondes.

Le chant d'adieu du gothique

Le collège du Roi (King's College) fut fondé en 1441 par Henri VI, qui voulut lui donner une chapelle sans égale. La construction s'étira sur près de quatre-vingts ans, à travers les guerres civiles, et ne s'acheva que sous les premiers Tudors : Henri VII, puis Henri VIII, financèrent son achèvement, vers 1515. Le résultat est prodigieux : une nef de quatre-vingt-huit mètres, éclairée d'immenses verrières, et surtout une voûte en éventail couvrant tout l'espace d'un déploiement de nervures rayonnantes — la plus vaste du monde, sommet absolu du gothique perpendiculaire. C'est l'ultime chef-d'œuvre d'un art à son apogée, au moment même où la Renaissance frappait à la porte.

Le jubé, où entre la Renaissance

Sous cette voûte médiévale, un objet annonce le monde nouveau : le jubé de chêne sculpté, offert par Henri VIII dans les années 1530. Son décor n'est plus gothique mais Renaissance — rinceaux, putti, arabesques à l'italienne — et il porte, entrelacées, les initiales H et A, Henri et Anne Boleyn. Commandé au temps de leur mariage, il ne fut achevé qu'après la chute de la reine, mais nul n'effaça son chiffre : une lettre d'amour en chêne a survécu à celle qui l'inspira. Les grandes verrières, garnies au XVIᵉ siècle de vitraux flamands, complètent ce passage du gothique à la Renaissance, tandis que, plus tard, un tableau de Rubens ornera l'autel.

Ce qu'il faut voir

• La voûte en éventail, la plus vaste du monde, sommet du gothique perpendiculaire.
• Le jubé de chêne Renaissance d'Henri VIII, aux initiales H et A.
• Les grandes verrières aux vitraux flamands du XVIᵉ siècle.
• La nef unique, immense vaisseau de pierre et de lumière.

Le jubé de la chapelle est un rare survivant : offert par Henri VIII à l'époque de son mariage avec Anne Boleyn, il porte partout leurs initiales enlacées et le faucon, emblème de la reine. Quand Anne tomba en disgrâce et fut décapitée en 1536, on effaça son souvenir dans presque tout le royaume — mais pas ici. À Cambridge, sur le chêne de la chapelle, le nom d'Anne Boleyn veille encore, oublié des censeurs.