Rochester Cathedral

Deuxième plus ancienne cathédrale d'Angleterre, Rochester domine la vallée de la Medway, dans le Kent. À l'époque de la Réforme, ce siège épiscopal fut au cœur des déchirements religieux du siècle : il donna à la fois un martyr catholique et un martyr protestant, symboles des deux camps que le règne des Tudor allait dresser l'un contre l'autre.

L'évêque Fisher, martyr de la conscience

De 1504 à 1535, l'évêque de Rochester fut John Fisher, humaniste réputé, ami d'Érasme et de Thomas More, défenseur intransigeant de l'autorité du pape. Lorsque Henri VIII exigea le serment reconnaissant sa suprématie sur l'Église d'Angleterre, Fisher refusa. Il fut décapité le 22 juin 1535 — quelques jours avant More — pour avoir maintenu sa fidélité à Rome. Plus tard canonisé par l'Église catholique, il incarne la résistance de la conscience face au pouvoir royal. Le prieuré bénédictin de la cathédrale fut dissous et refondé en chapitre séculier en 1540, comme partout.

Ridley, Anne de Clèves et les retournements du siècle

L'histoire de Rochester résume les brusques revirements religieux des Tudor. Après Fisher, martyr catholique, vint Nicholas Ridley, évêque à partir de 1547, qui fit retirer les autels de pierre au nom de la Réforme protestante — et qui finirait lui-même sur le bûcher sous Marie Iʳᵉ, martyr protestant cette fois. Entre les deux, un épisode plus léger : le 1er janvier 1540, c'est à Rochester qu'Henri VIII rencontra pour la première fois Anne de Clèves, sa promise, et fut si déçu par son apparence que l'échec du mariage en fut scellé. À voir : le portail ouest normand à tympan, la tour Gundulf (XIᵉ siècle), les peintures murales médiévales du chœur (« Roue de la Fortune ») et la crypte romane.

Le saviez-vous ?

La même cathédrale donna un saint aux catholiques et un martyr aux protestants : John Fisher, évêque de Rochester, mourut décapité en 1535 pour sa fidélité à Rome ; Nicholas Ridley, évêque après lui, périt sur le bûcher sous Marie Iʳᵉ pour sa foi réformée. Rochester porte ainsi, dans une seule lignée d'évêques, toute la tragédie religieuse du siècle Tudor.

Infos / repères

Rochester Cathedral se situe à Rochester, Medway, Kent ; cathédrale en activité, ouverte à la visite. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Pourquoi l'évêque John Fisher fut-il exécuté en 1535 ?

• Pour avoir refusé la suprématie religieuse d'Henri VIII
• Pour trahison militaire
• Pour hérésie protestante

1. Quel évêque protestant de Rochester finit sur le bûcher sous Marie Iʳᵉ ?

• Nicholas Ridley
• Thomas Cranmer
• John Knox

1. Qui Henri VIII rencontra-t-il à Rochester le 1er janvier 1540 ?

• Anne de Clèves
• Catherine Howard
• Marie Stuart

Deuxième plus ancienne cathédrale d'Angleterre, Rochester domine la vallée de la Medway, dans le Kent. À l'époque de la Réforme, ce siège épiscopal fut au cœur des déchirements religieux du siècle : il donna à la fois un martyr catholique et un martyr protestant, symboles des deux camps que le règne des Tudor allait dresser l'un contre l'autre.

L'évêque Fisher, martyr de la conscience

De 1504 à 1535, l'évêque de Rochester fut John Fisher, humaniste réputé, ami d'Érasme et de Thomas More, défenseur intransigeant de l'autorité du pape. Lorsque Henri VIII exigea le serment reconnaissant sa suprématie sur l'Église d'Angleterre, Fisher refusa. Il fut décapité le 22 juin 1535 — quelques jours avant More — pour avoir maintenu sa fidélité à Rome. Plus tard canonisé par l'Église catholique, il incarne la résistance de la conscience face au pouvoir royal. Le prieuré bénédictin de la cathédrale fut dissous et refondé en chapitre séculier en 1540, comme partout.

Ridley, Anne de Clèves et les retournements du siècle

L'histoire de Rochester résume les brusques revirements religieux des Tudor. Après Fisher, martyr catholique, vint Nicholas Ridley, évêque à partir de 1547, qui fit retirer les autels de pierre au nom de la Réforme protestante — et qui finirait lui-même sur le bûcher sous Marie Iʳᵉ, martyr protestant cette fois. Entre les deux, un épisode plus léger : le 1er janvier 1540, c'est à Rochester qu'Henri VIII rencontra pour la première fois Anne de Clèves, sa promise, et fut si déçu par son apparence que l'échec du mariage en fut scellé. À voir : le portail ouest normand à tympan, la tour Gundulf (XIᵉ siècle), les peintures murales médiévales du chœur (« Roue de la Fortune ») et la crypte romane.

La même cathédrale donna un saint aux catholiques et un martyr aux protestants : John Fisher, évêque de Rochester, mourut décapité en 1535 pour sa fidélité à Rome ; Nicholas Ridley, évêque après lui, périt sur le bûcher sous Marie Iʳᵉ pour sa foi réformée. Rochester porte ainsi, dans une seule lignée d'évêques, toute la tragédie religieuse du siècle Tudor.