Palazzo Cesi-Armellini

Palazzo Cesi-Armellini

À deux pas de Saint-Pierre, dans le Borgo qui bruisse alors du chantier de la nouvelle basilique, le cardinal Francesco Armellini fait élever ce palais entre 1517 et 1520, en pleine effervescence de la Rome de Léon X. La demeure passe aux Cesi en 1565 : cette puissante famille ombrienne, qui a donné plusieurs cardinaux à l'Église, confie le remaniement à Martino Longhi l'Ancien, qui reprend l'édifice entre 1570 et 1588 et lui donne à peu près son visage actuel. Le palais n'est pas qu'une adresse de prestige : c'est aussi un foyer intellectuel. Federico Cesi, futur fondateur de l'Accademia dei Lincei — la première académie scientifique moderne, qui comptera Galilée parmi ses membres — y séjourne au tournant du XVIIe siècle. Situé sur un terrain chargé de mémoire antique, au bord de l'ancienne Via Cornelia, le palais illustre la manière dont, à Rome, la Renaissance se love dans les couches accumulées de l'histoire. Aujourd'hui propriété de la Société du Divin Sauveur, il conserve une part de sa fonction résidentielle et communautaire.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade sur le Borgo : lignes sobres et régulières, fenêtres rythmées, typiques du classicisme romain de la fin du XVIe siècle voulu par Longhi ; regarde comme la retenue tient lieu d'ostentation, marque des grandes familles cardinalices.
• Le portail : encadrement de pierre qui commande l'entrée et signale, sans excès, le rang du propriétaire ; c'est le seuil entre la rue populeuse du Borgo et la sphère privée du cardinal.
• La cour intérieure : cœur du palais Renaissance, elle organise la lumière et la circulation ; observe comment tout l'édifice se referme sur ce vide central, principe des demeures patriciennes romaines.
• Le contexte urbain : lève les yeux vers la proximité de Saint-Pierre — la position même du palais, dans le Borgo, dit l'appartenance de ses maîtres au monde de la Curie.
• Les combles : discrets, ils portent une mémoire grave : plusieurs personnes juives y ont trouvé refuge durant la Seconde Guerre mondiale.

Secrets et curiosités

Le palais est né en trois ans à peine (1517-1520), rythme rapide qui témoigne des moyens du cardinal Armellini. Le nom composé, Cesi-Armellini, garde en mémoire ses deux lignées de propriétaires successifs, l'une bâtisseuse, l'autre transformatrice. La tradition situe l'édifice à l'emplacement d'une demeure antique le long de la Via Cornelia, épaisseur romaine que le visiteur ne soupçonne pas.

Le saviez-vous ?

C'est ici que vécut Federico Cesi, jeune noble passionné de nature qui fonda en 1603 l'Accademia dei Lincei — les « lynx » au regard perçant — première académie scientifique de l'histoire, dont Galilée devint membre. Un palais de cardinaux devenu, un temps, l'antichambre de la science moderne.