Le véritable palais des rois de France

S'il existe un château capable de raconter à lui seul toute l'histoire de France, c'est bien le Château de Fontainebleau. Alors que Versailles évoque principalement Louis XIV et l'Ancien Régime, Fontainebleau raconte huit siècles de pouvoir royal et impérial. Il est unique en Europe.

Aucun autre palais français n'a été habité aussi longtemps par les souverains. Du XIIe siècle jusqu'à Napoléon III, presque tous les rois et empereurs de France y ont vécu, chassé, gouverné, aimé, signé des traités ou pris des décisions qui ont changé le destin du pays.

Pour cette raison, les historiens le surnomment souvent « La maison des siècles » ou encore « La véritable demeure des rois de France ».

Aux origines : une résidence de chasse royale

L'histoire commence au Moyen Âge. Au XIIe siècle, les rois capétiens possèdent déjà à Fontainebleau un pavillon de chasse entouré d'une immense forêt riche en gibier. La région est appréciée pour ses sources, ses étangs et ses vastes bois. Louis VII y fait construire une chapelle consacrée par Thomas Becket en 1169. Peu à peu, la résidence se transforme en château royal.

Durant plusieurs siècles, Fontainebleau reste avant tout :

• un lieu de chasse ;
• un refuge loin de Paris ;
• une résidence intime des souverains.

Le nom Fontainebleau viendrait de la « Fontaine Belle-Eau », une source qui existe encore aujourd'hui dans le parc.

François Ier invente le Fontainebleau Renaissance

L'année 1528 marque un tournant. Après ses découvertes en Italie, François Ier décide de transformer l'ancien château médiéval en un immense palais Renaissance. Son ambition est considérable : faire de Fontainebleau une « Nouvelle Rome » française. Pour cela, il fait venir les plus grands artistes italiens :

• Rosso Fiorentino
• Francesco Primaticcio
• Niccolò dell'Abbate. Ils introduisent en France les formes artistiques les plus modernes de leur époque. De cette rencontre naît ce que les historiens appellent :

L'École de Fontainebleau

Il ne s'agit pas d'une école au sens moderne. C'est un mouvement artistique qui va révolutionner :

• la peinture
• la sculpture
• les décors
• les arts décoratifs français. Son influence se diffuse ensuite dans tout le royaume.

La Galerie François Ier

S'il fallait ne voir qu'une seule salle à Fontainebleau, ce serait celle-ci. Construite entre 1528 et 1530 puis décorée par Rosso Fiorentino, la Galerie François Ier est considérée comme l'un des chefs-d'œuvre absolus de la Renaissance française. Le roi l'utilise comme couloir privé. Mais ce simple passage devient un manifeste politique. Partout apparaissent :

• salamandres royales ;
• symboles mythologiques ;
• allégories ;
• références à l'Antiquité. Chaque image célèbre la puissance du souverain.

Pour HitsMap, cette galerie représente probablement le meilleur endroit en France pour comprendre la propagande artistique de la Renaissance.

Henri II et Catherine de Médicis

Après François Ier, son fils Henri II poursuit les travaux. Avec Catherine de Médicis, il transforme profondément le palais :

• nouveaux appartements
• salle de bal monumentale
• extension des cours
• embellissements décoratifs. La célèbre salle de bal décorée par Primatice devient l'un des lieux les plus prestigieux du royaume.

C'est également à Fontainebleau que naît le futur François II, premier fils d'Henri II et de Catherine de Médicis.

Le palais préféré d'Henri IV

Henri IV adore Fontainebleau. Il y entreprend d'importants travaux. Sous son règne apparaissent :

• la Cour des Offices
• de nouvelles galeries
• de vastes aménagements paysagers. Le roi y séjourne régulièrement. À ses yeux, Fontainebleau offre un équilibre idéal entre confort, prestige et proximité de Paris.

Louis XIV avant Versailles

Beaucoup ignorent que Versailles n'est pas immédiatement la résidence principale du Roi Soleil. Avant cela, Louis XIV séjourne fréquemment à Fontainebleau. Chaque automne, toute la cour s'y installe pour les célèbres « Séjours de Fontainebleau ». Pendant plusieurs semaines sont organisés fêtes, chasses, concerts et réceptions diplomatiques. Le château devient le centre du royaume.

Le château de Napoléon

Après la Révolution, Fontainebleau est presque vide. Napoléon Ier décide de le restaurer. Il y réaménage près de 600 pièces et transforme le palais en résidence impériale. C'est ici qu'a lieu l'un des moments les plus émouvants de l'histoire française.

Le 20 avril 1814. Après son abdication, Napoléon fait ses adieux à sa Garde impériale dans la Cour du Cheval Blanc. Les soldats pleurent. L'Empereur embrasse son drapeau. Puis il quitte le palais pour l'exil. Cette scène est l'une des plus célèbres de l'histoire napoléonienne.

L'escalier du Fer-à-Cheval

L'un des symboles de Fontainebleau. Construit au XVIe siècle puis transformé au XVIIe, il prend sa forme actuelle en fer à cheval. Il constitue aujourd'hui l'image la plus célèbre du château. C'est sur ces marches que Napoléon prononce ses adieux. Pour beaucoup de visiteurs, l'émotion est comparable à celle ressentie devant la Galerie des Glaces de Versailles.

Les jardins

Fontainebleau possède plusieurs jardins reflétant différentes époques :

Le Grand Parterre

Dessiné par André Le Nôtre. Le plus vaste jardin à la française d'Europe.

Le Jardin Anglais

Plus romantique et pittoresque.

L'Étang aux Carpes

Créé sous François Ier. L'un des lieux les plus paisibles du domaine.

Quelques chiffres impressionnants

Le château compte :

• environ 1 500 pièces ;
• plus de 130 hectares de parc et jardins ;
• près de 900 ans d'histoire ;
• plusieurs centaines d'œuvres majeures conservées sur place.

Ce qu'il faut absolument observer

1. La Galerie François Ier

Le berceau de la Renaissance française.

2. La Salle de Bal d'Henri II

L'une des plus belles salles de fêtes du XVIe siècle.

3. L'escalier du Fer-à-Cheval

Symbole du château.

4. La Salle du Trône

L'unique salle du trône impériale conservée en France.

5. La Cour Ovale

Vestige du château médiéval originel.

Pourquoi Fontainebleau est essentiel pour comprendre la Renaissance

Si Chambord représente le rêve architectural de François Ier, Fontainebleau représente son projet culturel. C'est ici que naît réellement la Renaissance française. C'est ici que les artistes italiens apportent :

• l'Antiquité
• la mythologie
• les nouvelles techniques picturales
• le maniérisme. C'est ici également que se construit un modèle artistique qui influencera toute la France pendant plus d'un siècle.

Pour un parcours HitsMap, Fontainebleau n'est pas seulement un château. C'est le lieu où la France décide de devenir une grande puissance artistique européenne. Pendant près de neuf siècles, les souverains y ont laissé leur empreinte, faisant du palais un véritable livre d'histoire grandeur nature où chaque cour, chaque galerie et chaque escalier raconte un chapitre différent du destin français

Les anecdotes, secrets et hauts faits du Château de Fontainebleau

Fontainebleau possède probablement davantage d'histoires royales que n'importe quel autre château français. Contrairement à Chambord, qui fut surtout un symbole, ou à Versailles, qui fut principalement la scène du règne de Louis XIV, Fontainebleau a été vécu, habité et transformé pendant près de huit siècles par les souverains français. C'est un véritable concentré d'histoire.

1. Le seul château habité par tous les grands souverains français

C'est son plus grand exploit historique. De François Ier à Napoléon III, presque tous les souverains français y ont séjourné :

• François Ier
• Henri II
• Catherine de Médicis
• Henri IV
• Louis XIII
• Louis XIV
• Louis XV
• Louis XVI
• Napoléon Ier
• Louis-Philippe
• Napoléon III. Aucun autre château français ne présente une telle continuité.

2. François Ier gardait les clés de sa galerie

La célèbre Galerie François Ier n'était pas un simple couloir. Le roi en gardait personnellement les clés. Seuls les invités qu'il souhaitait impressionner pouvaient y entrer. Imaginez cela comme une salle VIP de la Renaissance. La galerie était conçue pour émerveiller les ambassadeurs étrangers et démontrer le raffinement du roi de France.

3. Charles Quint est resté sans voix

En 1539, François Ier reçoit son rival, l'empereur Charles Quint. Le souverain français organise un accueil grandiose, fêtes, banquets, spectacles, découverte des décors Renaissance. La Galerie François Ier est achevée juste avant cette visite prestigieuse. L'objectif est clair : montrer que la France peut désormais rivaliser avec l'Italie et le Saint-Empire sur le terrain culturel.

4. Fontainebleau est le berceau de l'art français moderne

Ce n'est pas une exagération. Avant Fontainebleau, la plupart des artistes français travaillent encore dans un style largement hérité du Moyen Âge. L'arrivée de Rosso Fiorentino et du Primatice transforme radicalement la peinture, la sculpture et la décoration françaises. Les historiens parlent encore aujourd'hui de « Première École de Fontainebleau ».

5. Le pape fut pratiquement prisonnier à Fontainebleau

L'un des épisodes les plus méconnus. Entre 1812 et 1814, le pape Pie VII est retenu à Fontainebleau par Napoléon. L'Empereur espère obtenir davantage de contrôle sur l'Église catholique. Le pape refuse de céder sur plusieurs points essentiels. Pendant plusieurs mois, le chef spirituel de millions de catholiques vit donc sous surveillance dans le château.

6. Napoléon y signe la fin de son Empire

Le 6 avril 1814, Napoléon abdique. L'un des plus puissants hommes de l'histoire européenne voit son empire s'effondrer. La décision est prise dans ses appartements de Fontainebleau. Le château devient alors le théâtre de la chute d'un géant.

7. Les adieux les plus célèbres de l'histoire de France

Le 20 avril 1814. Dans la Cour du Cheval Blanc, Napoléon fait ses adieux à sa Vieille Garde. Les soldats pleurent. Les officiers pleurent. Napoléon embrasse le général Jean Martin Petit devant ses troupes avant de partir pour l'exil. Pour beaucoup d'historiens, il s'agit de l'une des scènes les plus émouvantes de toute l'histoire française.

8. Napoléon a tenté de se suicider

Après son abdication, Napoléon sombre dans le désespoir. Dans ses appartements de Fontainebleau, il absorbe du poison qu'il conserve depuis la campagne de Russie. La tentative échoue. Quelques jours plus tard seulement, il prononce ses célèbres adieux.

9. La dernière salle du trône de France

Fontainebleau conserve un trésor unique. La salle du Trône de Napoléon est la seule salle du trône impériale française conservée à son emplacement d'origine. Lorsque vous entrez dans cette pièce, vous voyez pratiquement le même décor que les ambassadeurs de l'Empire.

10. Napoléon III y a été baptisé

Le futur Napoléon III reçoit le baptême dans la chapelle du château en 1810. Son parrain est Napoléon Ier lui-même. Sa marraine est l'impératrice Marie-Louise. Deux futurs empereurs se trouvent ainsi réunis dans une même cérémonie.

11. Le château possède un étang vieux de près de cinq siècles

L'Étang aux Carpes est créé sous François Ier. Il existe toujours. Des générations de souverains s'y sont promenées :

• François Ier
• Henri IV
• Marie-Antoinette
• Napoléon
• Napoléon III. Très peu de paysages français ont été observés par autant de figures historiques.

12. Louis XIV préférait parfois Fontainebleau à Versailles

Cela surprend souvent les visiteurs. Chaque automne, la cour se déplaçait à Fontainebleau pour les célèbres « séjours de Fontainebleau ». Le château devenait alors pendant plusieurs semaines le véritable centre du pouvoir français.

13. Les fêtes étaient extravagantes

Sous les Valois puis les Bourbons, Fontainebleau accueille :

• ballets
• mascarades
• feux d'artifice
• joutes nautiques sur le Grand Canal
• fêtes sur l'Étang aux Carpes. Certaines célébrations duraient plusieurs jours.

14. Le château possède encore des marques cachées de François Ier

Partout dans les décors apparaissent :

• des salamandres ;
• des couronnes ;
• le F royal ;
• des symboles mythologiques. Ces détails formaient un immense programme de propagande politique avant même l'invention de l'affiche ou des médias modernes.

Le secret HitsMap le plus puissant

Placez-vous seul dans la Cour du Cheval Blanc. Fermez les yeux quelques secondes. Au même endroit se sont tenus :

• François Ier revenant de ses chasses
• Catherine de Médicis organisant des fêtes
• Henri IV préparant ses campagnes
• Louis XIV entouré de toute sa cour
• Napoléon au sommet de sa puissance
• Napoléon au moment de sa chute. Peu de lieux en Europe permettent de traverser aussi facilement trois siècles de monarchie, une révolution, un empire et la naissance de la France moderne. C'est pour cette raison que Napoléon appelait Fontainebleau : « la vraie demeure des rois, la maison des siècles »