Oxwich Castle

Sur la presqu'île de Gower, face à la mer, Oxwich Castle n'est pas une vraie forteresse mais une somptueuse demeure-manoir fortifiée de prestige. Élevée par une famille de gentry galloise enrichie au service des Tudor, elle est l'une des plus belles expressions du goût Renaissance au pays de Galles — et l'histoire d'une ambition trop coûteuse.

L'ascension des Mansel

Oxwich fut bâti par Sir Rice (Rhys) Mansel (1487-1559), issu de la petite gentry galloise, qui fit fortune au service des premiers Tudor. De vers 1520 à 1538, il éleva l'aile sud et son porche armorié. Son fils, Sir Edward Mansel (mort en 1595), poussa plus loin l'ambition : dans les années 1560-1570, il ajouta une aile est à l'italienne, dotée d'une longue galerie — pur ostentatoire Renaissance, destiné à proclamer le rang de la famille. Oxwich illustre ainsi la manière dont la gentry galloise, enrichie par la faveur royale et la Dissolution, se dotait de demeures de parade rivalisant avec celles de l'aristocratie anglaise.

Une splendeur éphémère

Mais cette magnificence fut de courte durée. Les Mansel avaient acquis, à la Dissolution (1536), le riche domaine de l'abbaye de Margam ; ils finirent par y transférer leur résidence, désertant Oxwich pour leur nouvelle demeure sur le site de l'abbaye. Trop coûteux à entretenir, le somptueux corps de logis d'Oxwich fut vite abandonné et retomba en simple ferme — occupé, en tout et pour tout, une cinquantaine d'années. Cette splendeur éphémère fait d'Oxwich un témoin figé de l'ambition Renaissance galloise, préservé précisément parce qu'on l'a délaissé. À voir : l'aile est Renaissance en ruine et sa galerie, le porche armorié Mansel, la cour, le colombier.

Le saviez-vous ?

Oxwich Castle ne fut habité dans sa splendeur qu'une cinquantaine d'années : à peine achevée sa somptueuse aile Renaissance, la famille Mansel préféra s'installer à Margam, l'ancienne abbaye qu'elle avait acquise à la Dissolution. La demeure de parade, trop chère à tenir, redevint une ferme. Rien ne dit mieux le paradoxe de ces « prodigy houses » galloises : bâties pour éblouir, elles ruinaient parfois plus vite qu'elles n'anoblissaient.

Infos / repères

Oxwich Castle se situe à Oxwich, presqu'île de Gower, Swansea ; ruine gérée par Cadw, ouverte à la visite. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Qu'est réellement Oxwich Castle ?

• Une demeure-manoir fortifiée de prestige (non une vraie forteresse)
• Un fort d'artillerie
• Une cathédrale

1. Quelle famille le bâtit ?

• Les Mansel (gentry galloise)
• Les Tudor
• Les Percy

1. Pourquoi fut-il vite abandonné ?

• Les Mansel s'installèrent à Margam (trop coûteux à tenir)
• Un incendie
• Un siège

Sur la presqu'île de Gower, face à la mer, Oxwich Castle n'est pas une vraie forteresse mais une somptueuse demeure-manoir fortifiée de prestige. Élevée par une famille de gentry galloise enrichie au service des Tudor, elle est l'une des plus belles expressions du goût Renaissance au pays de Galles — et l'histoire d'une ambition trop coûteuse.

L'ascension des Mansel

Oxwich fut bâti par Sir Rice (Rhys) Mansel (1487-1559), issu de la petite gentry galloise, qui fit fortune au service des premiers Tudor. De vers 1520 à 1538, il éleva l'aile sud et son porche armorié. Son fils, Sir Edward Mansel (mort en 1595), poussa plus loin l'ambition : dans les années 1560-1570, il ajouta une aile est à l'italienne, dotée d'une longue galerie — pur ostentatoire Renaissance, destiné à proclamer le rang de la famille. Oxwich illustre ainsi la manière dont la gentry galloise, enrichie par la faveur royale et la Dissolution, se dotait de demeures de parade rivalisant avec celles de l'aristocratie anglaise.

Une splendeur éphémère

Mais cette magnificence fut de courte durée. Les Mansel avaient acquis, à la Dissolution (1536), le riche domaine de l'abbaye de Margam ; ils finirent par y transférer leur résidence, désertant Oxwich pour leur nouvelle demeure sur le site de l'abbaye. Trop coûteux à entretenir, le somptueux corps de logis d'Oxwich fut vite abandonné et retomba en simple ferme — occupé, en tout et pour tout, une cinquantaine d'années. Cette splendeur éphémère fait d'Oxwich un témoin figé de l'ambition Renaissance galloise, préservé précisément parce qu'on l'a délaissé. À voir : l'aile est Renaissance en ruine et sa galerie, le porche armorié Mansel, la cour, le colombier.

Oxwich Castle ne fut habité dans sa splendeur qu'une cinquantaine d'années : à peine achevée sa somptueuse aile Renaissance, la famille Mansel préféra s'installer à Margam, l'ancienne abbaye qu'elle avait acquise à la Dissolution. La demeure de parade, trop chère à tenir, redevint une ferme. Rien ne dit mieux le paradoxe de ces « prodigy houses » galloises : bâties pour éblouir, elles ruinaient parfois plus vite qu'elles n'anoblissaient.