La maison de Melanchthon

Pour l'étudiant de Wittenberg, franchir cette porte, c'était entrer chez le « précepteur de l'Allemagne ». Philipp Melanchthon, helléniste et pédagogue, tenait école jusque dans sa demeure, et c'est dans sa Studierstube, son cabinet de travail, qu'il écrivait, enseignait et mourut en 1560. Cette maison a une origine rare : on la bâtit en 1536 pour empêcher un homme de partir. Courtisé par toute l'Europe, Melanchthon menaçait de quitter la ville ; l'électeur et l'université lui offrirent cette demeure à pignon Renaissance et grand jardin pour le retenir. Peu de murs disent aussi clairement le prix d'un savant.# La maison de MelanchthonSur la Collegienstraße de Wittenberg, une haute maison à pignon Renaissance passe pour l'une des plus belles demeures bourgeoises de la ville. Bâtie en 1536, elle ne fut pas achetée mais offerte : l'électeur de Saxe et l'université la firent construire pour retenir Philipp Melanchthon, le « précepteur de l'Allemagne », qui menaçait de partir. Il y vécut, y enseigna, et y mourut en 1560.

Ce qu'il faut regarder

La façade mêle deux langages : des fenêtres aux encadrements encore marqués par la tradition gothique, et, au-dessus, un pignon Renaissance à volutes et arcs étagés, l'un des plus élégants de Wittenberg. La maison compte trois niveaux et s'ouvre, à l'arrière, sur un vaste jardin — un luxe rare, et un lieu de promenade savante.

À l'intérieur, le cœur de la visite est la Studierstube, le cabinet de travail de Melanchthon : la pièce où il lisait, écrivait ses manuels, recevait étudiants et correspondants de toute l'Europe, et où il s'éteignit en avril 1560. On y mesure l'intimité d'une vie entièrement vouée à l'étude et à l'enseignement. Tout, dans la maison, respire le travail paisible du lettré : l'escalier qui dessert les étages, les fenêtres par lesquelles entrait la lumière du jardin, la table où s'écrivaient manuels et lettres adressées à l'Europe entière. On comprend ici que la demeure fut conçue comme un outil au service d'un esprit, bien plus que comme une parure.

Histoire

En 1536, Melanchthon menace de quitter Wittenberg — un savant de sa trempe est courtisé par d'autres universités et d'autres princes. Pour le garder, l'électeur Jean-Frédéric Iᵉʳ le Magnanime et l'université lui font bâtir, à leurs frais, cette maison destinée au professeur de grec. Le calcul est politique : Melanchthon, bras intellectuel de la Réforme, rédacteur de la Confession d'Augsbourg (1530) et réformateur des écoles, fait la réputation de l'université.

Il y mène une vie de labeur jusqu'à sa mort en 1560. La maison, restaurée en 1997 et rendue à son état d'origine, est depuis 1996 l'un des éléments du patrimoine mondial de l'UNESCO (mémoriaux de Luther et de Melanchthon).

Philippe Mélanchthon n'était pas un homme de tempête comme Luther, mais un organisateur et un pédagogue : surnommé le « précepteur de l'Allemagne » (Praeceptor Germaniae), il réforma les universités et les écoles de tout l'espace protestant, rédigea des manuels qui servirent des générations, et donna sa forme savante à la Confession d'Augsbourg de 1530. C'est dans cette maison, entouré de sa femme Katharina Krapp et de ses enfants, qu'il reçut des étudiants venus de toute l'Europe. Sa demeure n'est pas un palais : c'est une maison de travail, où la Renaissance se fait pédagogie, et où l'on comprend que la Réforme fut aussi une immense entreprise d'éducation.

Symboles et secrets

Cette demeure dit une idée neuve : le savoir vaut qu'on bâtisse pour lui. Qu'un prince finance une maison pour empêcher un professeur de s'en aller, c'est reconnaître à l'intelligence une valeur d'État. La Renaissance, ce n'est pas seulement des palais et des tombeaux : c'est aussi la maison d'un lettré, pensée comme un instrument de travail et un honneur public.

Le jardin, enfin, n'est pas qu'un agrément : pour un humaniste, le jardin est un lieu de pensée, un prolongement du cabinet — le modèle antique du savant qui médite parmi les plantes.

Pourquoi ce monument compte

Parce qu'il incarne la Renaissance du savoir plutôt que du pouvoir : une maison bâtie pour un esprit. Melanchthon y a formé des générations de maîtres et d'organisateurs d'écoles ; sa demeure est le lieu d'où rayonne une bonne part de la pédagogie protestante de l'Europe. C'est le foyer discret d'une révolution intellectuelle.

En 1536, Melanchthon menace de quitter Wittenberg — un savant de sa trempe est courtisé par d'autres universités et d'autres princes. Pour le garder, l'électeur Jean-Frédéric Iᵉʳ le Magnanime et l'université lui font bâtir, à leurs frais, cette maison destinée au professeur de grec. Le calcul est politique : Melanchthon, bras intellectuel de la Réforme, rédacteur de la Confession d'Augsbourg (1530) et réformateur des écoles, fait la réputation de l'université.

Il y mène une vie de labeur jusqu'à sa mort en 1560. La maison, restaurée en 1997 et rendue à son état d'origine, est depuis 1996 l'un des éléments du patrimoine mondial de l'UNESCO (mémoriaux de Luther et de Melanchthon).

Philippe Mélanchthon n'était pas un homme de tempête comme Luther, mais un organisateur et un pédagogue : surnommé le « précepteur de l'Allemagne » (Praeceptor Germaniae), il réforma les universités et les écoles de tout l'espace protestant, rédigea des manuels qui servirent des générations, et donna sa forme savante à la Confession d'Augsbourg de 1530. C'est dans cette maison, entouré de sa femme Katharina Krapp et de ses enfants, qu'il reçut des étudiants venus de toute l'Europe. Sa demeure n'est pas un palais : c'est une maison de travail, où la Renaissance se fait pédagogie, et où l'on comprend que la Réforme fut aussi une immense entreprise d'éducation.