L'église du château de Wittenberg

Le pèlerin s'arrête devant la porte et lit les 95 thèses gravées dans le bronze. Qu'il sache la vérité : la porte de bois où Luther les afficha, dit-on, le 31 octobre 1517, a brûlé en 1760, lors d'un bombardement ; celle qu'il touche est une porte commémorative du XIXᵉ siècle. Mais l'église garde de vraies reliques du temps : les dalles de bronze des électeurs Frédéric le Sage et Jean le Constant, coulées par l'atelier Vischer de Nuremberg, et les tombes des réformateurs eux-mêmes — Luther sous la chaire, Melanchthon lui faisant face. Ici reposent côte à côte les hommes et les princes qui portèrent la Réforme.# L'église du château de WittenbergC'est la porte la plus célèbre de l'histoire chrétienne : le 31 octobre 1517, un moine professeur y aurait affiché quatre-vingt-quinze thèses, et le monde a changé. L'église du château de Wittenberg est le point zéro de la Réforme. On y vient pour cela — mais aussi pour les tombes de Luther et de Melanchthon, et pour les dalles de bronze des électeurs, vrais chefs-d'œuvre de la Renaissance, coulés par l'atelier Vischer de Nuremberg.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par la porte. Soyons honnête : la porte de bois de 1517 a brûlé en 1760. La porte actuelle, en bronze, grave le texte latin des 95 thèses et fut posée au XIXᵉ siècle en mémoire du geste fondateur. Elle marque l'endroit, non la matière d'origine.

Entrez dans le chœur, et là, les vraies reliques Renaissance vous attendent. Au sol, les dalles de bronze de l'atelier de Peter Vischer, de Nuremberg : celle de Frédéric III le Sage (†1525), coulée en 1527, et celle de Jean le Constant (†1532), disposées face à face — ciselures précieuses, parmi les plus belles fontes allemandes du temps. Près du maître-autel, deux figures agenouillées en armure de chevalier, survivantes du mobilier ancien. Enfin, sous la chaire, la tombe de Martin Luther (†1546), et, en vis-à-vis, celle de Philippe Mélanchthon (†1560). On est ici dans une nécropole doublement savante : l'église de l'université côtoie l'église de la cour, et les corps des deux hommes qui enseignèrent la Réforme reposent face à face, dans le chœur même où ils la proclamèrent.

Histoire

L'église du château est l'église de l'université de Wittenberg, fondée par Frédéric le Sage, et de sa cour. C'est pourquoi Luther, professeur, y affiche en 1517 ses thèses contre les indulgences — sur la porte qui servait de tableau d'affichage universitaire. Le geste, local et savant — afficher des thèses sur la porte qui servait de tableau d'affichage de l'université pour appeler à une dispute académique —, déclenche pourtant la Réforme : recopiées, imprimées, traduites, les thèses gagnent l'Empire en quelques semaines.

Le lieu devient alors une double nécropole : celle des électeurs qui protégèrent Luther (Frédéric, puis Jean le Constant), et celle des réformateurs eux-mêmes, Luther et Melanchthon, inhumés dans le chœur. Mais l'histoire n'épargne pas le bâtiment : en 1760, pendant la guerre de Sept Ans, un bombardement incendie l'église et détruit l'essentiel de son mobilier, dont la porte originelle. Les dalles de bronze, elles, résistent au feu. Au XIXᵉ siècle, on reconstruit l'église dans un style néogothique et l'on pose la porte de bronze commémorative.

Symboles et secrets

Le secret du lieu, c'est que l'essentiel y est à la fois perdu et sauvé. Perdu : la porte de bois, le mobilier d'origine, l'ambiance de 1517. Sauvé : les dalles de bronze de Vischer, qui ont traversé l'incendie, et les ossements des hommes qui firent la Réforme. Ces dalles disent une vérité souvent oubliée : la Réforme fut aussi une affaire de princes. Sans Frédéric le Sage, qui protégea Luther et refusa de le livrer, le moine aurait fini sur un bûcher. Les électeurs reposent donc là, en bronze, aussi essentiels au récit que les théologiens.

Pourquoi ça compte

Parce que c'est ici que tout commence. L'église du château de Wittenberg est le lieu fondateur du protestantisme, et sa nécropole réunit, sous une même voûte, les théologiens et les princes qui portèrent la Réforme. Même reconstruite, même privée de sa porte de bois, elle garde, dans le bronze de Vischer et les tombes du chœur, la mémoire matérielle du moment où l'Europe chrétienne s'est scindée.

L'église du château est l'église de l'université de Wittenberg, fondée par Frédéric le Sage, et de sa cour. C'est pourquoi Luther, professeur, y affiche en 1517 ses thèses contre les indulgences — sur la porte qui servait de tableau d'affichage universitaire. Le geste, local et savant — afficher des thèses sur la porte qui servait de tableau d'affichage de l'université pour appeler à une dispute académique —, déclenche pourtant la Réforme : recopiées, imprimées, traduites, les thèses gagnent l'Empire en quelques semaines.

Le lieu devient alors une double nécropole : celle des électeurs qui protégèrent Luther (Frédéric, puis Jean le Constant), et celle des réformateurs eux-mêmes, Luther et Melanchthon, inhumés dans le chœur. Mais l'histoire n'épargne pas le bâtiment : en 1760, pendant la guerre de Sept Ans, un bombardement incendie l'église et détruit l'essentiel de son mobilier, dont la porte originelle. Les dalles de bronze, elles, résistent au feu. Au XIXᵉ siècle, on reconstruit l'église dans un style néogothique et l'on pose la porte de bronze commémorative.