L'hôtel de ville de Wittenberg

Écoutez la cloche. Au sommet de l'hôtel de ville de Wittenberg, la Sünderglocke, la « cloche des pécheurs » posée en 1573, ne sonnait pas les heures : elle sonnait les exécutions. À son tintement, la ville savait qu'un condamné marchait vers la mort. Dans cette même maison siégeait le conseil — et parmi les conseillers, plusieurs fois bourgmestre, le peintre Lucas Cranach l'Ancien, dont l'atelier était à deux pas. La façade mêle les âges : fenêtres gothiques en bas, lucarnes Renaissance et grand portail sculpté au-dessus. Nous sommes à Wittenberg, à quelques centaines de mètres de la porte des 95 thèses.# L'hôtel de ville de WittenbergSur la grande place de Wittenberg, là où se dressent les statues de Luther et de Melanchthon, l'hôtel de ville aligne une longue façade blanche aux fenêtres gothiques et aux lucarnes Renaissance. Élevé de 1523 à 1541 — au moment même où la petite ville devient la capitale spirituelle de la Réforme —, il est un bon témoin de la Renaissance saxonne, et le siège d'un conseil où siégea le peintre Lucas Cranach.

Ce qu'il faut regarder

La façade se lit comme un livre de trois âges. Aux deux premiers étages, les fenêtres à arc en accolade gardent la mémoire du gothique tardif ; au-dessus, les lucarnes à pignon et les bandeaux de corniche annoncent la Renaissance. Au centre, le portail d'apparat, richement sculpté, ajouté en 1573 lors d'une campagne de consolidation.

Levez les yeux vers le petit clocheton : il abrite la cloche des pécheurs (Sünderglocke), posée elle aussi en 1573, dont le son accompagnait les condamnés. Reculez enfin sur la place : l'hôtel de ville forme l'arrière-plan des monuments à Luther et Melanchthon (élevés au XIXᵉ siècle), de sorte qu'on embrasse d'un regard le lieu et ses héros. Le portail d'apparat de 1573 mêle colonnes, volutes et reliefs sculptés : c'est la pièce la plus ouvragée de la façade, un morceau de bravoure greffé sur un édifice par ailleurs plus sobre, où l'on lit comment la Renaissance a gagné peu à peu un mur encore gothique.

Histoire

Au début des années 1520, Wittenberg n'est encore qu'une modeste résidence de l'électorat de Saxe — mais c'est de là que Luther a lancé, en 1517, le mouvement qui va bouleverser l'Europe. La ville, fière et en plein essor, se dote d'un hôtel de ville neuf : le chantier commence vers 1521-1523, sous la direction du maître d'œuvre Bastian Krüger, et s'achève en 1541.

Parmi les hommes du conseil figure Lucas Cranach l'Ancien, peintre officiel des électeurs, imprimeur, pharmacien — et plusieurs fois bourgmestre de la ville. L'hôtel de ville et l'atelier Cranach, tout proches, appartiennent au même monde. En 1573, des faiblesses de structure imposent une réfection : on ajoute alors le portail d'apparat et le clocheton de la cloche des pécheurs. Depuis 1996, l'ensemble de la ville de Luther est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Il faut mesurer ce qu'était Wittenberg : une petite ville de quelques milliers d'âmes, siège d'une université fondée en 1502 par Frédéric le Sage, et soudain, à partir de 1517, le centre d'un séisme qui ébranle la chrétienté. C'est là que Luther enseigne, que Melanchthon réforme les écoles, que Cranach imprime et peint. L'hôtel de ville, bâti au fil de ces années décisives, est la maison civile de cette capitale improbable — le lieu où une bourgade de l'électorat de Saxe apprend à se tenir à la hauteur de son nouveau rôle dans l'histoire. Sa façade, moitié gothique moitié Renaissance, est l'image même de ce passage.

Symboles et secrets

Un hôtel de ville qui mêle si clairement gothique et Renaissance raconte un basculement : la vieille forme et la nouvelle cohabitent sur un même mur, comme le vieux monde et le neuf dans la Wittenberg de la Réforme. La ville ne rompt pas d'un coup ; elle superpose.

La cloche des pécheurs, elle, dit la fonction judiciaire de la maison commune : l'hôtel de ville n'était pas qu'un lieu d'administration, mais le siège d'une justice qui pouvait aller jusqu'à la mort — et qui s'annonçait, alors, par une sonnerie reconnaissable de tous.

Pourquoi ce monument compte

Parce qu'il est la maison civique de la ville-mère de la Réforme, et qu'il réunit, dans un même lieu, l'histoire d'une cité et celle d'un bouleversement mondial. Y voir le conseil où siégeait Cranach, c'est comprendre que la Réforme ne fut pas seulement affaire de théologiens, mais aussi de bourgeois, de peintres et d'édiles.

Au début des années 1520, Wittenberg n'est encore qu'une modeste résidence de l'électorat de Saxe — mais c'est de là que Luther a lancé, en 1517, le mouvement qui va bouleverser l'Europe. La ville, fière et en plein essor, se dote d'un hôtel de ville neuf : le chantier commence vers 1521-1523, sous la direction du maître d'œuvre Bastian Krüger, et s'achève en 1541.

Parmi les hommes du conseil figure Lucas Cranach l'Ancien, peintre officiel des électeurs, imprimeur, pharmacien — et plusieurs fois bourgmestre de la ville. L'hôtel de ville et l'atelier Cranach, tout proches, appartiennent au même monde. En 1573, des faiblesses de structure imposent une réfection : on ajoute alors le portail d'apparat et le clocheton de la cloche des pécheurs. Depuis 1996, l'ensemble de la ville de Luther est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Il faut mesurer ce qu'était Wittenberg : une petite ville de quelques milliers d'âmes, siège d'une université fondée en 1502 par Frédéric le Sage, et soudain, à partir de 1517, le centre d'un séisme qui ébranle la chrétienté. C'est là que Luther enseigne, que Melanchthon réforme les écoles, que Cranach imprime et peint. L'hôtel de ville, bâti au fil de ces années décisives, est la maison civile de cette capitale improbable — le lieu où une bourgade de l'électorat de Saxe apprend à se tenir à la hauteur de son nouveau rôle dans l'histoire. Sa façade, moitié gothique moitié Renaissance, est l'image même de ce passage.