Hôtel Marron de Meillonnas

Marguerite d'Autriche (1480-1530), gouvernante des Pays-Bas et régente de la Franche-Comté, fit construire le monastère de Brou pour abriter le tombeau de son mari Philibert le Beau, mort à 24 ans d'un refroidissement en rentrant de la chasse (1504). Elle lui avait fait la promesse de construire l'église s'il guérissait — il mourut quand même, mais elle tint sa promesse. Le monastère de Brou, chef-d'œuvre du gothique flamboyant tardif, fut construit de 1513 à 1532. Marguerite mourut en 1530, deux ans avant l'achèvement. Elle est enterrée dans le tombeau qu'elle avait commandé pour son mari — à côté de lui, pour l'éternité, dans l'église de sa promesse.

Bourg-en-Bresse, préfecture de l'Ain, possède dans son centre historique plusieurs hôtels particuliers Renaissance liés à la prospérité de la ville au XVIe siècle — ville de marché agricole actif sur la route entre Lyon et la Savoie, chef-lieu d'un bailliage royal depuis 1536 (quand la Bresse fut annexée à la France après le traité de Nice). L'hôtel Marron de Meillonnas, construit vers 1530-1560, est l'un des plus représentatifs de la Renaissance bressan. Sa façade en calcaire de la Dombes (calcaire gris-beige de la plaine bressan) présente deux niveaux à pilastres et une galerie à arcades au rez-de-chaussée. Bourg-en-Bresse est surtout connue pour le monastère royal de Brou — construit par Marguerite d'Autriche entre 1513 et 1532 comme mausolée de son mari Philibert le Beau, duc de Savoie — dont les tombeaux sculptés sont parmi les plus beaux de la Renaissance française.

Récit incarné

Bourg-en-Bresse, Ain. La ville de la Bresse et du poulet de Bresse — la volaille la plus renommée de France, avec son appellation d'origine contrôlée. La ville du monastère de Brou — le chef-d'œuvre de Marguerite d'Autriche. Et dans les rues du centre, quelques hôtels particuliers Renaissance.

L'hôtel Marron de Meillonnas est dans ces rues. Sa façade en calcaire bressan — gris-beige, sobre — présente ses pilastres et sa galerie. La Renaissance bressan est discrète — pas les folies de Toulouse ou les prétentions de Dijon. Une Renaissance de marché agricole et de bailliage royal, solide et fonctionnelle.

À deux kilomètres, le monastère de Brou — sa façade gothique flamboyante, ses trois nefs, ses stalles sculptées, ses tombeaux de Marguerite et de Philibert. La Renaissance bressan a deux visages : la sobriété civile de l'hôtel Marron, et le gothique exubérant et tardif du monastère de Brou. Les deux coexistèrent pendant les mêmes décennies — deux réponses différentes à la même question : comment construire au XVIe siècle dans une ville de province.

Lecture architecturale

L'hôtel Marron de Meillonnas est construit en calcaire de la Dombes (calcaire gris-beige). La façade présente deux niveaux à pilastres et une galerie à trois arcades au rez-de-chaussée.

Symboles à observer

1. Le calcaire bressan : gris-beige, sobre, différent des calcaires blancs du Jura voisin.

2. La galerie : les trois arcades en plein cintre. En Bresse, la galerie est une nécessité pratique — abri pour les marchands des foires agricoles.

3. Les pilastres : sobres, peu ornés. La Renaissance qui s'adapte aux moyens et aux goûts d'une ville de province agricole.

4. Le monastère de Brou : à 2 km, le chef-d'œuvre de Marguerite d'Autriche. Visitez-le pour comprendre l'autre visage de l'art à Bourg-en-Bresse au XVIe siècle.

Anecdote mémorable

Le poulet de Bresse — la volaille à pattes bleues, plumage blanc et crête rouge (les couleurs du drapeau français) — était déjà célèbre au XVIe siècle. Les marchands de Bourg-en-Bresse qui construisaient des hôtels comme l'hôtel Marron vendaient ces poulets sur les marchés de Lyon et de Genève. Jean-Anthelme Brillat-Savarin (1755-1826), natif du Bugey voisin et auteur de La Physiologie du Goût, écrira : 'C'est sans contredit le premier poulet du monde.' L'hôtel Renaissance et le poulet d'appellation — deux fiertés bressanes de même antiquité.

Contexte historique dense

Bourg-en-Bresse au XVIe siècle passa de la Savoie à la France en 1536 (traité de Nice). L'annexion française apporta un bailliage royal et des officiers de justice qui construisirent des demeures dans la ville. L'hôtel Marron de Meillonnas (v.1530-1560) fut peut-être construit par l'un de ces officiers nouvellement installés — un Français venu du Lyon ou de Paris qui apportait avec lui les modes architecturales ligériennes.

Échos artistiques

Musique : Chanson de Bresse (tradition orale) — les chants populaires de la plaine bressan. Peinture : les retables du monastère de Brou — la sculpture et la peinture flamandes-gothiques de Marguerite d'Autriche. Architecture : le monastère de Brou (01, 2 km) — le chef-d'œuvre gothique flamboyant tardif de la même ville.

Pour aller plus loin

• Monastère royal de Brou (Bourg-en-Bresse) — les tombeaux de Marguerite d'Autriche et Philibert le Beau.
• Pérouges (01, 30 km) — le village médiéval fortifié le mieux conservé de France.
• Lyon (69, 60 km) — la capitale gastronomique française.