Casino de Pie IV

Casino de Pie IV

Niché au cœur des jardins du Vatican, le Casino de Pie IV est l'un des plus purs manifestes du maniérisme romain. Pirro Ligorio, antiquaire napolitain autant qu'architecte, le conçoit à partir de 1558 comme un lieu de retraite et de conversation savante, une villa de plaisir intellectuel à l'écart du palais apostolique. Le chantier est ouvert sous le pontificat sévère de Paul IV Carafa, mais c'est son successeur, le Milanais Pie IV Médicis, qui l'adopte, le complète et lui donne son nom. Ligorio, nourri de l'étude des ruines antiques et des villas de plaisance de la Rome impériale, ne cherche pas à bâtir un palais mais à recomposer une villa suburbana à l'antique : un petit pavillon ovale, une loggia lui faisant face, réunis par une cour elliptique et des fontaines. L'ensemble tourne le dos à la monumentalité pour cultiver le raffinement, la surprise et l'érudition. Couvert de stucs, de mosaïques et de médaillons antiquisants, le Casino devient un cabinet où l'architecture, la sculpture et le décor dialoguent sans hiérarchie. Il incarne un moment précis de l'art romain, celui où l'assurance classique de la première Renaissance cède la place au jeu, à la citation et à l'ambiguïté. Longtemps réservé aux promenades pontificales, le pavillon abrite aujourd'hui l'Académie pontificale des sciences, prolongeant ainsi sa vocation première de lieu de savoir.

Ce qu'il faut voir absolument

• La cour ovale : le vrai chef-d'œuvre, un espace elliptique fermé où pavillon et loggia se répondent en vis-à-vis ; regarde comme la forme courbe organise tout, sans un seul angle droit dominant, et crée un sentiment de scène de théâtre.
• La façade du pavillon : couverte de stucs en bas-relief, de niches et de médaillons ; l'œil ne trouve jamais de repos, chaque surface est habitée, à l'opposé du mur nu et noble d'un palais florentin.
• Les mosaïques et incrustations : cherche les jeux de matières et de couleurs, éclats de mosaïque, marbres, stucs blancs ; c'est la mémoire des villas antiques que Ligorio ressuscite.
• La fontaine et le nymphée : l'eau était pensée comme un élément d'architecture à part entière ; repère les grottes et bassins qui rythmaient les promenades.
• Les inscriptions latines : disséminées sur les façades, elles transforment le pavillon en texte à déchiffrer, signe du programme humaniste voulu par le commanditaire.

Secrets et curiosités

Pirro Ligorio était avant tout un archéologue passionné, l'un des premiers relevés systématiques de la Rome antique lui est dû : le Casino est en quelque sorte sa thèse bâtie, une villa antique reconstituée grandeur nature. Le décor multiplie les emblèmes de la maison Médicis et les allusions érudites qui faisaient la conversation des humanistes reçus ici. Le pavillon a connu plusieurs campagnes de restauration au fil des siècles, qui ont cherché à préserver la fragile peau de stucs, particulièrement vulnérable aux intempéries des jardins.

Le saviez-vous ?

La tradition veut que le pape Pie IV ait fait de ce pavillon perdu dans la verdure son refuge favori pour recevoir en petit comité savants et prélats, loin de l'étiquette du Vatican. On raconte que les discussions y prenaient un tour plus libre qu'ailleurs, comme si l'architecture même, sinueuse et ludique, invitait à desserrer la solennité pontificale.