La Cappella d'Oro (Immaculée) de Gaète

La Cappella d'Oro (Immaculée) de Gaète

Le sanctuaire de l'Annunziata et la « Grotta d'Oro »

Rattachée à la paroisse de la cathédrale de Gaète, l'église de la Santissima Annunziata aurait été fondée au XIVe siècle (les sources avancent 1320) par l'Universitas de la ville, hors les murs et près de la mer, avec son hôpital. Partiellement démolie en 1536 pour les besoins des fortifications espagnoles, elle fut reconstruite à partir de 1621 dans un langage baroque qui, selon les sources, aurait conservé des arcs et des voûtes d'origine gothique. C'est ce complexe qui abrite, dans l'axe du chœur, une petite chapelle devenue légendaire : la Cappella dell'Immacolata Concezione, que les Gaétans surnomment la Cappella d'Oro (« chapelle d'or ») ou la Grotta d'Oro (« grotte d'or »), en raison de son décor intérieur entièrement rehaussé de feuille d'or.

La chapelle elle-même remonterait au bas Moyen Âge, mais sa physionomie actuelle est un fait de la Renaissance : le décor doré et le cycle peint qui la couvrent auraient été réalisés dans la première moitié du XVIe siècle et achevés vers 1531. C'est cette strate Renaissance qui fait son intérêt, distincte des ajouts postérieurs (le retable de Pulzone en 1582, le portail baroque du XVIIe siècle, puis les mémoires liés au pape Pie IX au XIXe siècle).

Le plafond doré à caissons

L'espace est une nef unique couverte d'une voûte en berceau. Ce qui frappe d'emblée, c'est le décor de bois doré qui en tapisse l'intrados : caissons et panneaux ornés de motifs floraux couverts de feuille d'or, qui donnent à la salle sa chaleur d'écrin et son surnom. Les sources décrivent une « riche décoration de bois doré » sur la sous-face de la voûte, à laquelle répondent les tableaux encastrés dans les parois. L'ensemble aurait été mené de front avec le cycle peint et daté autour de 1531, ce qui ferait de la chapelle un rare exemple, à Gaète, d'intérieur Renaissance conservé dans sa cohérence décorative.

Le cycle des 19 tableaux de Criscuolo

Le cœur artistique de la chapelle est un cycle de tableaux attribué au peintre Giovanni Filippo Criscuolo (originaire de la région de Gaète, actif dans la première moitié du XVIe siècle), peut-être aidé de son atelier et, selon certaines lectures, avec le concours d'Andrea Sabatini (« Andrea da Salerno »). Le nombre exact varie selon les sources — dix-huit ou dix-neuf toiles —, ce qui invite à la prudence ; la signature du peintre et la date de 1531 apparaîtraient sur le tableau du Sinite Parvulos (« Laissez venir à moi les petits enfants »), ce qui ancre la datation du cycle.

Les scènes déroulent l'enfance et la vie du Christ et de la Vierge. La lecture proposée par les sources répartit ainsi les épisodes :

• Paroi de droite (depuis l'entrée) : les Noces de Cana, le Sinite Parvulos, le Baptême du Christ, Jésus parmi les docteurs, la Visitation, la Nativité de la Vierge.
• Paroi de gauche (depuis le fond) : la Nativité, le Songe de Joseph, la Fuite en Égypte, le Massacre des Innocents, la Circoncision, la Présentation au Temple.
• Mur du fond : une lunette de l'Adoration des Mages, quatre saints (Roch, Pierre, Paul et Sébastien), et, sur la contre-façade, les figures de l'Annonciation (l'ange Gabriel et la Vierge).

La manière de Criscuolo est généralement rapprochée du raphaélisme diffusé dans le sud de l'Italie, ce qui situe le cycle dans le courant de la Haute Renaissance.

Le retable de Pulzone

Au centre du dispositif prend place le retable de l'Immaculée Conception, œuvre du peintre gaétan Scipione Pulzone, dit il Gaetano (v. 1544-1598), l'un des grands portraitistes et peintres de dévotion de la fin du XVIe siècle. Le tableau serait daté de 1582 : il appartient donc à une strate postérieure au cycle de Criscuolo, celle de la Contre-Réforme naissante, et marquerait une inflexion stylistique par rapport à la tendresse raphaélesque du cycle, vers un langage plus dépouillé et dévotionnel. Sa présence a sans doute contribué à faire de la chapelle un foyer particulier du culte de l'Immaculée à Gaète.

Contexte de Gaète

La chapelle est indissociable de la mémoire mariale de la ville. Le pape Pie IX, réfugié à Gaète pendant l'exil de 1848-1849 (au moment de la République romaine), aurait aimé venir prier dans cette chapelle ; c'est de Gaète qu'il adressa en 1849 l'encyclique Ubi primum, consultation de l'épiscopat sur l'opportunité de définir le dogme de l'Immaculée Conception, proclamé à Rome le 8 décembre 1854. Cette tradition vaut à Gaète et à la Cappella d'Oro d'être présentées comme un « berceau » du dogme. Une petite fenêtre (finestrella) ouverte au-dessus du portail, sur le mur du fond, éclaire l'intérieur ; certaines présentations locales la relient à cette mémoire de l'Immaculée, mais le lien précis reste à documenter.

À l'extérieur, le portail de marbre baroque, avec pilastres corinthiens, fronton brisé et armes de la ville, serait dû à Dionisio Lazzari (XVIIe siècle) — un ajout postérieur à la strate Renaissance. L'église conserve par ailleurs des toiles de maîtres napolitains (on cite Luca Giordano et Sebastiano Conca), et son campanile porte une horloge en majolique attribuée à Matteo De Vivo ; deux tableaux de Ribera auraient disparu pendant la Seconde Guerre mondiale.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le plafond de bois doré à caissons floraux couvrant la voûte en berceau : la raison même du surnom de « chapelle d'or ».
• Le cycle de tableaux de Criscuolo (v. 1531), et en particulier le Sinite Parvulos qui porterait la signature et la date de l'artiste.
• Le retable de l'Immaculée Conception de Scipione Pulzone (1582), au centre du mur du fond.
• Les figures de l'Annonciation sur la contre-façade et la lunette de l'Adoration des Mages.
• Le portail de marbre extérieur (attribué à Dionisio Lazzari).

Infos pratiques

La chapelle se trouve dans le complexe de la Santissima Annunziata, au cœur de la vieille ville (borgo) de Gaète, dans le Latium. L'accès à la Cappella d'Oro se fait généralement à des horaires restreints ou sur demande, distincts de ceux de l'église : mieux vaut vérifier les jours et heures d'ouverture auprès du sanctuaire ou de l'office de tourisme avant de s'y rendre. Les informations d'horaires diffusées en ligne évoluent et n'ont pas été recoupées ici.

Quiz

1. Pourquoi la chapelle est-elle surnommée « Cappella d'Oro » / « Grotta d'Oro » ?

• Parce qu'on y aurait trouvé un trésor
• Parce que son décor intérieur, notamment le plafond de bois, est couvert de feuille d'or
• Parce qu'elle est dédiée à saint Or

1. À qui attribue-t-on le cycle de tableaux (v. 1531) sur la vie du Christ et de la Vierge ?

• Scipione Pulzone
• Luca Giordano
• Giovanni Filippo Criscuolo

1. Qui a peint le retable de l'Immaculée Conception (1582) au centre de la chapelle ?

• Giovanni Filippo Criscuolo
• Scipione Pulzone, dit « il Gaetano »
• Dionisio Lazzari