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Contributions & œuvres
Münster a donné à l'Europe sa première description complète du monde en langue allemande, la Cosmographia(Bâle, 1544), encyclopédie géographique illustrée de cartes, de vues de villes et de milliers de gravures, rééditée 24 fois en un siècle. En 1540, il publia une édition latine de laGéographie de Ptolémée augmentée de cartes modernes. Hébraïsant de premier plan, il édita la Bible hébraïque avec traduction latine, des grammaires et des lexiques, devenant l'un des maîtres de l'étude de l'hébreu dans l'Europe chrétienne. Entré chez les Franciscains, il passa à la Réforme et enseigna l'hébreu à l'université de Bâle à partir de 1529.
Anecdote mémorable
Pour composer sa Cosmographia, Münster lança un vaste appel aux savants, magistrats et artistes des villes d'Empire, leur demandant cartes et descriptions : une enquête collective avant la lettre, dont naquit le premier portrait illustré de l'Allemagne.
Influences reçues
La géographie antique de Ptolémée et Strabon ; l'hébraïsme chrétien de Reuchlin et de Konrad Pellikan, son maître ; le réseau humaniste et imprimeur de Bâle.
Influences exercées
Modèle des cosmographies et atlas qui suivront (Ortelius, Mercator et l'école flamande se situent dans son sillage) ; source iconographique des plus anciennes vues de nombreuses villes allemandes.
Importance historique
La Cosmographia façonna l'image que des générations d'Européens se firent du monde et de leurs propres villes. Münster est le père de la géographie descriptive de langue allemande et un pionnier de l'imprimerie illustrée.