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Contributions & œuvres
Élu abbé de Sponheim en 1483 à vingt et un ans, Trithème transforma une abbaye pauvre en foyer d'étude et fit passer sa bibliothèque d'une cinquantaine de volumes à plus de deux mille. Il est le fondateur de la bibliographie savante avec le De scriptoribus ecclesiasticis(1494), premier grand répertoire d'auteurs. SaSteganographia(vers 1499), sous couvert de magie angélique, est un traité de cryptographie, suivi de laPolygraphia (1508, imprimée en 1518), premier livre imprimé de cryptographie. Il écrivit aussi des chroniques monastiques et de nombreux traités spirituels.
Anecdote mémorable
La Steganographia parut si obscure qu'on la crut un recueil de sortilèges pour envoyer des messages par l'entremise des anges ; on comprit bien plus tard que ses « invocations » cachaient en réalité un chiffre.
Influences reçues
L'humanisme rhénan et son goût des bibliothèques ; la tradition monastique bénédictine de la copie et de l'étude ; la kabbale et la magie naturelle alors en vogue dans les cercles savants.
Influences exercées
Maître d'Agrippa de Nettesheim et lié à Paracelse ; référence des cryptographes jusqu'à l'âge moderne ; sa mise à l'Index donna à son nom une aura sulfureuse durable.
Importance historique
Considéré comme l'un des fondateurs de la cryptographie et de la stéganographie modernes, ainsi que de la bibliographie comme discipline. Maître spirituel, il forma ou inspira toute une génération d'humanistes et d'occultistes.