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Contributions & œuvres
Né à Nimègue, formé à l'université de Cologne où il rejoignit en 1543 la toute jeune Compagnie de Jésus, Canisius devint le grand organisateur du catholicisme de langue allemande. Premier provincial jésuite d'Allemagne pendant quatorze ans, il fonda une quinzaine de collèges (dont les germes d'Innsbruck et le collège Saint-Michel de Fribourg). Ses trois catéchismes (1555-1558) — grand, moyen et petit — devinrent les manuels de référence de la Contre-Réforme, réimprimés des centaines de fois. Prédicateur à la cathédrale de Vienne, conseiller aux diètes d'Empire, il œuvra sans relâche pour enrayer l'avancée protestante.
Anecdote mémorable
Ses catéchismes connurent un tel succès qu'en allemand le mot « Canisi » finit par désigner le catéchisme lui-même, bien après la mort de son auteur.
Influences reçues
Les fondateurs de la Compagnie de Jésus, Ignace de Loyola et Pierre Favre, qui lui fit faire les Exercices spirituels ; la Devotio moderna de son pays natal ; l'humanisme chrétien rhénan de Cologne.
Influences exercées
Modèle du collège jésuite comme instrument de reconquête ; ses catéchismes façonnèrent la foi de millions de catholiques pendant des générations ; référence de la pédagogie confessionnelle.
Importance historique
Surnommé le « second apôtre de l'Allemagne », il est considéré comme l'artisan majeur du redressement catholique dans l'Empire après la Réforme. Canonisé et proclamé docteur de l'Église en 1925.