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Contributions & œuvres
Serrurier de métier, il compte parmi les premiers artisans à construire, au début du XVIe siècle, de petites horloges portatives mues par un ressort, ancêtres de la montre. Ces objets de métal doré, dits « œufs de Nuremberg », firent la réputation de la ville.
Anecdote mémorable
En 1511, le cosmographe Johannes Cochlæus écrit avec admiration que Henlein fabrique, à partir d'un peu de fer, de petites horloges à nombreuses roues qui sonnent les heures « sans poids » et se portent dans la bourse — l'un des rares témoignages contemporains sur l'artisan.
Influences reçues
Formé dans la tradition des serruriers et mécaniciens de Nuremberg, il bénéficie du savoir-faire local en travail des métaux et en mécanique fine, porté par les corporations de la ville.
Influences exercées
Son art fait de Nuremberg un centre de l'horlogerie portative ; la montre, née de ces premiers essais, deviendra l'un des objets emblématiques de la technique européenne.
Importance historique
Henlein symbolise le génie mécanique de Nuremberg, capitale européenne de la métallurgie fine et des instruments de précision. La miniaturisation de l'horloge, à laquelle il contribue, est l'une des grandes aventures techniques de la Renaissance.