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Contributions & œuvres
Né à Lichtensteig en Suisse, autodidacte de génie, il sert comme horloger de cour à Cassel (1579-1604) puis à Prague auprès de Rodolphe II (1604-1631). Il conçoit des globes célestes animés, la première horloge à aiguille des secondes, un compas de proportion et un instrument de triangulation ; il élabore des tables de logarithmes indépendamment de Napier.
Anecdote mémorable
Bürgi ne connaissait ni le latin ni les mathématiques savantes de son temps : c'est en artisan qu'il inventa ses procédés de calcul. Kepler regretta que ce « cunctator » (temporisateur) ait gardé ses tables logarithmiques pour lui au lieu de les publier à temps, laissant à Napier la gloire de la primeur.
Influences reçues
Formé par la pratique des ateliers d'horlogerie et stimulé par le programme d'observation du landgrave Guillaume IV ; proche de l'astronome Christoph Rothmann à Cassel.
Influences exercées
À Prague, il travaille huit ans aux côtés de Johannes Kepler, qui loue ses tables et ses méthodes ; ses instruments et son algorithme de calcul (« Kunstweg ») anticipent des développements ultérieurs des mathématiques et de l'astronomie.
Importance historique
Il a fait de l'horloge un instrument scientifique, capable de dater l'observation à la seconde, et porté l'instrumentation astronomique à un degré de précision inédit. Ses « Progreß Tabulen » (1620) comptent parmi les premières tables logarithmiques de l'histoire.