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Contributions & œuvres
Fils aîné de Philippe le Magnanime, il installe vers 1560 au château de Cassel l'un des premiers observatoires modernes d'Europe et dresse, avec ses collaborateurs, un catalogue d'environ mille étoiles, dont plusieurs centaines de positions nouvellement mesurées.
Anecdote mémorable
En 1575, Tycho Brahe passe dix jours à Cassel et mesure le ciel avec le landgrave ; les deux hommes entretiendront ensuite une correspondance astronomique nourrie, où Guillaume discute positions d'étoiles et précision des instruments d'égal à égal avec le plus grand observateur de son temps.
Influences reçues
Héritier de la tradition de Nuremberg (Regiomontanus) et de la cosmographie de Peter Apian ; nourri de la correspondance savante de son temps.
Influences exercées
Il recommande Tycho Brahe au roi de Danemark, ce qui mène à l'observatoire d'Uraniborg ; il forme à Cassel l'équipe de Christoph Rothmann et de Jost Bürgi, dont les travaux influencent Kepler.
Importance historique
Il invente une astronomie de cour fondée sur la mesure instrumentale précise, couplant quadrants azimutaux et horloges régulées : une méthode qui annonce la géodésie moderne. Son observatoire précède ceux de Paris et de Greenwich d'un siècle.