✦ Illustre ✦
Cornelis van Cleve
peintre
Contributions & œuvres
Fils et élève de Joos van Cleve, Cornelis hérite de la manière paternelle : Vierges à l'Enfant d'une grâce douce, où le fondu à l'italienne adoucit la précision flamande, couleurs chaudes et paysages soignés. Ambitieux, il gagne l'Angleterre vers 1554, espérant devenir peintre de la cour de Philippe II et Marie Tudor ; l'échec de ce projet, dit son biographe van Mander, lui fait perdre l'esprit, et il rentre à Anvers pour y finir ses jours dans la démence. La France conserve une « Vierge à l'Enfant » attribuée à sa main, où se lit encore, intacte, la suavité héritée de son père. Son œuvre, dispersée et longtemps confondue avec d'autres, est celle d'un talent contrarié.
Anecdote mémorable
Van Mander, le biographe des peintres flamands, raconte que Cornelis, refusé par la cour d'Angleterre où il s'était cru assuré de triompher, en conçut un tel désespoir qu'il sombra dans la folie — d'où le surnom de « Sotte Cleef » qui le suivit. La Renaissance eut aussi ses talents brisés.
Influences reçues
L'atelier de son père Joos van Cleve, dont il prolonge la manière ; l'italianisme ambiant de l'école d'Anvers.
Influences exercées
Son œuvre, restreinte par le drame de sa vie, prolonge néanmoins le type de Vierge tendre des van Cleve.
Importance historique
Cornelis van Cleve porte un grand nom — celui de son père, Joos, maître d'Anvers — et une destinée tragique. Peintre doué, formé dans l'atelier paternel, il unit à la tradition flamande une douceur italianisante et une couleur brillante. Mais sa carrière bascule dans le malheur : parti en Angleterre chercher la faveur de la cour, éconduit, il y perd la raison. On le surnomma dès lors « Sotte Cleef », le fol Cleve. Derrière ce surnom cruel se cache un artiste sensible, dont les Vierges tendres et les Saintes Familles disent le talent qu'un esprit brisé ne put mener à son terme.
