Joos van Cleve

Vers 1530, Joos van Cleve quitte pour un temps son atelier d'Anvers, l'un des plus prospères des Flandres, et vient à la cour de France. François Iᵉʳ, qui aime le raffinement du Nord autant que l'ampleur italienne, l'appelle pour fixer les visages de sa maison. De ce séjour naissent quelques-uns des plus beaux portraits royaux du temps : le portrait du roi lui-même, main gantée et pourpoint somptueux, et celui de la reine Éléonore d'Autriche, sa seconde épouse, parée à l'espagnole. Van Cleve apporte au portrait français une chose que ses peintres n'avaient pas au même degré : la science flamande du détail et du glacis. Sous son pinceau, le velours pèse, l'orfèvrerie brille, la peau respire sous des voiles de couleur transparente. Là où l'art de cour français cherchait la majesté, il ajoute la vérité minutieuse d'Anvers, chaque bague, chaque fil d'or rendus avec une patience d'émailleur. Ce mariage du faste royal et du fini flamand a marqué le portrait de cour, qui retiendra ce goût du détail précieux. La nuance tient à la mesure de ce passage. Le séjour fut bref et reste mal documenté : on parle plus d'un voyage de commande, le temps de livrer des portraits, que d'une vie refaite en France @@AVERIFIER. Van Cleve repart, retrouve Anvers où il meurt vers 1540. Sa trace française est lumineuse mais ténue, davantage une visite décisive qu'un enracinement. Ses portraits de François Iᵉʳ, où le glacis flamand fait luire les brocarts et les bijoux, offrirent à la cour de France une alternative précieuse au portrait clouettien : le roi y paraît moins hiératique, saisi dans une présence charnelle héritée de Van Eyck. @@AVERIFIER (nombre exact et localisation des versions royales)

Le portrait d'Éléonore d'Autriche réserve une curiosité : Joos van Cleve la représente avec une coiffure et un costume à l'espagnole qu'en principe la reine avait cessé de porter en s'installant en France. Détail d'archive, mais révélateur : peut-être l'effigie fut-elle conçue avant son adaptation à la cour française, ou d'après un type venu d'ailleurs. Sur ce visage grave d'une reine étrangère en terre nouvelle, le peintre flamand a fixé, sans le vouloir, tout le tiraillement d'une princesse mariée pour sceller la paix entre deux empires.