✦ Illustre ✦
Abraham Gessner
orfèvre
Contributions & œuvres
Membre d'une illustre lignée zurichoise — parent du naturaliste Conrad Gessner —, Abraham dirige un atelier réputé dans toute la Confédération et au-delà. Sa création la plus originale est la « coupe-globe » : deux hémisphères d'argent gravés des constellations et des continents, montés en coupe, qui se boivent en tenant le monde entre ses mains. Il produit aussi des nefs d'apparat, ces navires d'orfèvrerie qui ornaient les tables des puissants. La France conserve à Nancy son « Hanap de Sion », vase de prestige où se lit tout son art de l'argent ouvragé. En Gessner, l'orfèvrerie se fait cosmographie.
Anecdote mémorable
Boire dans une coupe de Gessner, c'était porter à ses lèvres le monde entier : le globe terrestre et la sphère céleste, gravés sur l'argent, se refermaient en un vase que l'on tenait comme un souverain tient son royaume. L'objet le plus précieux était aussi une leçon de cosmographie.
Influences reçues
La tradition orfèvre germanique et suisse ; la cosmographie et l'esprit savant de sa famille, les Gessner de Zurich.
Influences exercées
Ses coupes-globes furent copiées et recherchées dans toute l'Europe savante ; il incarne le lien entre orfèvrerie et science à la fin de la Renaissance.
Importance historique
Abraham Gessner est l'orfèvre des mondes en miniature. Dans la Zurich de la fin du XVIᵉ siècle, il se fait une spécialité éclatante : les coupes en forme de globe, où le ciel et la terre, gravés sur des sphères d'argent, deviennent des pièces à boire pour les tables princières. Héritier du savoir cosmographique de sa célèbre famille de savants, il unit l'orfèvrerie et la science, faisant de chaque coupe un petit théâtre de l'univers. Ses nefs et ses hanaps comptent parmi les plus spectaculaires témoignages du goût de la Renaissance pour l'objet précieux qui est aussi un objet de savoir.
