Am Schloss Wilhelmsburg in Schmalkalden, von 1585 bis 1590 für Landgraf Wilhelm IV. von Hessen-Kassel errichtet, zählen die gemeißelten Portale zu den schönsten Details eines der am besten erhaltenen Renaissanceschlösser Deutschlands. Mit großer Vielfalt behandelt, gliedern sie den Zugang zu den Treppentürmen und den Flügeln — eine Anthologie der antiken Ordnung unter den Wappen eines Fürsten.
Was man sehen sollte
Vier Portale führen hofseitig zu den Treppentürmen, dazu kommen weitere im Nordflügel und zwei im Südflügel. Weit entfernt davon, sich zu wiederholen, sind sie verschieden ausgeführt: rundbogige Portale, gerahmt bald von Pilastern, bald von Rustika-Pilastern, bald von Rustikawänden oder Halbsäulen, mit Architrav oder flachem Abschluss bekrönt, das Ganze von Wappenaufsätzen überhöht. Man durchschreitet den Hof wie eine Anthologie des Renaissancevokabulars: Jedes Portal spielt eine Variante des antiken Repertoires durch, und die Wappen erinnern an den Bauherrn, den Landgrafen von Hessen. Diese Lust an der gelehrten Variation, auf ein Funktionselement angewandt, ist für die deutsche Hochrenaissance kennzeichnend und zeugt von der Qualität der am Bau tätigen Werkstätten.
Geschichte
Das Schloss wurde zwischen 1585 und 1590 von Wilhelm IV. von Hessen-Kassel (regierte 1567-1592) anstelle einer mittelalterlichen Burg als Nebenresidenz und Lustschloss errichtet. Der Bau des Nord-, West- und des nördlichen Teils des Ostflügels begann im Frühjahr 1585, mit einer offiziellen Grundsteinlegung am 4. Mai 1585; die Kapelle wurde am 23. Mai 1590 geweiht, dem vermuteten Datum der Vollendung — eine bemerkenswert rasche Kampagne von fünf Jahren. Wilhelmsburg zählt durch die Qualität seiner Innendekorationen und die nahezu vollständige Erhaltung seiner Anlage zu den bedeutendsten Renaissanceschlössern Deutschlands. Die Portale gehören zu dieser Geschlossenheit. Für den Atlas zeigen sie die Architekturplastik der Renaissance in Hessen-Thüringen: keine eigenständigen Statuen, sondern ein gemeißeltes Dekor, das den Durchgang in Szene setzt und an jeder Schwelle die antike Ordnung und die Wappen des Fürsten zeigt.
Symbole und Geheimnisse
Das Geheimnis entdeckt man beim Vergleich der Portale eines nach dem anderen: Keines gleicht dem anderen. Derselbe Zweck — den Zugang zu einer Treppe zu geben — erhält jedes Mal einen anderen Schmuck, als hätte die Werkstatt das ganze antike Repertoire gelehrt ausschöpfen wollen. Diese „Anthologie" ist an sich eine Botschaft: Sie spricht vom Reichtum des Fürsten und der Virtuosität seiner Steinmetzen. Das Portal ist überdies nie neutral: Es ist eine zeremonielle Schwelle, und die Wappenaufsätze erinnern bei jedem Durchgang daran, wer jenseits herrscht. Die italienische Ordnung von Säule und Giebel, hier ins Herz Thüringens importiert, wird zugleich Zeichen von Bildung und Instrument der Macht. Festzuhalten ist auch die Genauigkeit der Daten — Grundstein am 4. Mai 1585, Kapelle geweiht am 23. Mai 1590 —, die dieses Dekor in einer einzigen, kurzen Kampagne verankern.
Warum dieses Werk zählt
Wilhelmsburg ist eines der am besten erhaltenen Renaissanceschlösser Deutschlands, und seine Portale bieten davon ein unversehrtes, geschlossenes, von Schwelle zu Schwelle vergleichbares Korpus: ein Musterfall, um zu verstehen, wie das italienische Vokabular nördlich der Alpen übernommen, variiert und politisiert wurde. Wo Meiningen und Rudolstadt die Grabplastik der Kirchen zeigen, enthüllt Wilhelmsburg die andere Seite der thüringischen Renaissanceplastik: das bürgerliche und fürstliche Dekor, für Parade und Vergnügen gemeißelt. Für den Atlas vervollständigen diese Portale das regionale Bild, indem sie die Skulptur mit der Architektur verbinden, und erinnern daran, dass die deutsche Renaissance nicht nur eine Sache der Malerei und der Grabmäler war, sondern auch lebendiger, im Hof eines Fürsten inszenierter Steine.