Im Hof von Schloss Hartenfels in Torgau hängt eine zwanzig Meter hohe Wendeltreppe an der Fassade und steigt ohne sichtbaren Mittelpfeiler empor. Von 1533 bis 1537 aus Elbsandstein für Kurfürst Johann Friedrich von Sachsen gemeißelt, ist der Große Wendelstein eine der Meisterleistungen der frühen deutschen Renaissance — ebenso sehr Skulptur wie Architektur.
Was man sehen sollte
Blicken Sie zum Hof hinauf: Die Treppe entrollt sich wie eine steinerne Spirale, an die Fassade gehängt („hors œuvre") und über zwanzig Meter ohne sichtbare Mittelstütze emporsteigend. Allein der Zuschnitt des Sandsteins trägt den Aufstieg — eine Illusion von Leichtigkeit, die schon die Zeitgenossen verblüffte.
Treten Sie zum Detail: Die durchbrochenen Balustraden und die Pilaster sind mit fein gemeißelten Renaissance-Motiven verziert, in denen gotische Anklänge fortbestehen. Figuren und Reliefs gliedern den Aufstieg. Die empfindlichsten Elemente, zu sehr der Witterung ausgesetzt, wurden abgenommen und sind heute im Lapidarium des Schlosses zu sehen, das auch den Grabstein von Konrad Krebs, dem Baumeister, bewahrt.
Geschichte
Torgau war vor Weimar die Hauptresidenz der ernestinischen Kurfürsten von Sachsen. Um sein Schloss zu erweitern, übertrug Kurfürst Johann Friedrich der Großmütige von 1533 bis 1538 die Errichtung eines großen Flügels seinem Baumeister Konrad Krebs. Zur Hofseite hängte Krebs diesen Wendelstein an, gedacht als Prunkstück des Dekors. Das Bauvorhaben setzte bis zu zweiunddreißig Steinmetzen und Bildhauer ein, teils aus Dresden, die vor Ort die aus dem Elbsandsteingebirge herbeigeschafften Blöcke bearbeiteten. Die Treppe wurde um 1535-1537 vollendet, kurz bevor die Niederlage von Mühlberg (1547) Johann Friedrich die Kurwürde kostete.
Symbole und Geheimnisse
Eine Prunktreppe zur Hofseite zu zeigen und nicht im Inneren zu verbergen, heißt den Aufstieg in Szene zu setzen — den des zum Hof zugelassenen Besuchers, den des Fürsten zu seinen Gemächern. Der reiche, neue skulpturale Schmuck verkündet den Anschluss Sachsens an die Sprache der Renaissance, ohne schon ganz mit der Gotik zu brechen. Der Umfang des Bauvorhabens selbst — zweiunddreißig Handwerker für eine einzige Treppe — zeugt vom Ehrgeiz eines Fürsten, der sich an der Spitze des deutschen Protestantismus sah. Was die Urheber betrifft, fasst man sie vorsichtig unter der Werkstatt Krebs' zusammen: Die Quellen erlauben nicht, jede Hand zu nennen.
Warum dieses Werk zählt
Weil es eine der ersten großen Renaissance-Gesten der profanen Architektur in Sachsen ist und seine Sandsteinplastik einen Geschmack begründet, der die ganze Region erfassen wird. Der Große Wendelstein vereint die technische Meisterleistung und den skulpturalen Schmuck in einem einzigen Objekt: Er kündet das Sachsen der Baumeister an, das Dresdens und Augustusburgs. In Torgau, dem politischen Herzen der entstehenden Reformation, bezeugt er, dass die neue protestantische Welt sich auch ein Dekor zu bauen wusste.