Die Stadtkirche Unserer Lieben Frauen in Meiningen, im südlichen Thüringen, bewahrt ein bemerkenswertes Ensemble von Renaissance-Epitaphen und Grabmälern des 16. Jahrhunderts. Mehrere tragen das Monogramm „I M", das Zeichen eines lokalen Meisters, der zwischen 1550 und 1583 in der Stadt und ihrer Umgebung sehr tätig war. Diese Kirche zu betreten heißt, unter den Toten einer kleinen Stadt zu wandeln, die sich erinnern wollte.
Was man sehen sollte
Die Denkmäler verteilen sich im Schiff und an den Wänden. An der Südwand befindet sich das Grabmal des Hans Friedrich Volt von Salzburg, 1575 als Zwölfjähriger gestorben; an der Westwand des Schiffs die Grabmäler des Hans Philipp Schenk zu Schweinsberg, gestorben am 20. Januar 1567, und das der Ottilie Warmut, Bürgermeistersgattin, datiert 1518 — das älteste der Reihe. Andere Denkmäler — die von Ottilia und Matthäus von Hönningen oder des Stadtrichters Lorenz Reps — tragen das Monogramm „I M" und werden diesem Meininger Meister zugeschrieben, dessen Tätigkeit zwischen 1550 und 1583 bezeugt ist. Das Ensemble ist als Galerie der städtischen Gesellschaft der Zeit zu lesen: Honoratioren, niederadlige Familien und Richter lassen sich mit ihren Wappen, Inschriften und oft knienden Figuren darstellen. Epigraphik, Heraldik und Renaissanceschmuck — Pilaster, Giebel, Putten — verbinden sich hier.
Geschichte
Meiningen, eine Residenz, die später als Hauptstadt eines ernestinischen Herzogtums Bedeutung gewinnen sollte, war im 16. Jahrhundert eine aufstrebende Stadt. Ihre Kirchen häuften die Grabdenkmäler eines auf Gedächtnis bedachten Bürgertums und Adels an, einem im protestantischen Reich verbreiteten Brauch folgend: Nach der Reformation ersetzt das gemeißelte Epitaph allmählich den Altar als Hauptträger des künstlerischen Auftrags in den Kirchen. Die Reihe erstreckt sich über drei Generationen, vom Grabmal von 1518 bis zu den Werken des Meisters „I M" in den Jahren 1550-1583. 1594 wurden die alten Turmhauben der Kirche durch oktogonale Renaissancegeschosse ersetzt, ein Zeichen der Vitalität der Bauhütte am Ende des Jahrhunderts. Für den Atlas zeigen die Meininger Denkmäler die thüringische Renaissance-Grabplastik und die Rolle einer durch ihr Monogramm kenntlichen lokalen Werkstatt.
Symbole und Geheimnisse
Das bestgehütete Geheimnis der Kirche ist eine Initiale: das Monogramm „I M", das von Denkmal zu Denkmal wiederkehrt und für den, der es zu suchen weiß, den Weg ein und derselben Werkstatt durch die Stadt zeichnet. Der volle Name des Meisters bleibt unbekannt; nur seine Marke verrät ihn, eine Vorsicht, die der Atlas achtet, indem er von „Zuschreibung" spricht. Jedes Epitaph ist überdies ein Zeichensystem: Die Wappen nennen das Geschlecht, die Inschrift hält Datum und Verdienst fest, die betende Figur drückt die Hoffnung auf Auferstehung aus. Der antike Schmuck — Pilaster, Giebel, Putten — kleidet diese Andacht in ein neues Gewand. Man liest hier, in Stein gemeißelt, den großen protestantischen Wandel: Das Heiligenbild weicht dem Memorial der Menschen.
Warum dieses Werk zählt
Dieses Ensemble, bescheiden im Maßstab des Reiches, aber dicht und datiert, ist ein seltenes Dokument über eine kleine thüringische Stadt zur Reformationszeit. Es gibt einer ganzen Gesellschaft ein Gesicht — mehrere Gesichter: Kinder, Ehefrauen, Richter, Kleinadlige, alle in einer Kirche versammelt. Es zeigt eine Hauptentwicklung der deutschen religiösen Kunst, den Übergang vom Altar zum Epitaph, und bewahrt durch sein Monogramm die Spur einer lokalen Werkstatt. Für den Atlas vervollständigt Meiningen, neben Rudolstadt, das Panorama der thüringischen Renaissance-Grabplastik: nicht die Meisterwerke der großen Höfe, sondern die Kunst der Nähe, die in jeder Stadt den Tod gestaltete und das Gedächtnis in Stein setzte.