Suchen Sie in der Kreuzigung des großen Altars einen Mann, der zwischen Luther und Johannes dem Täufer steht: Es ist Lucas Cranach der Ältere selbst, und ein Blutstrahl des Christus fällt gerade auf sein Haupt. Der alte Maler hat sich in dem Werk dargestellt, das er begann — vom erlösenden Blut gewaschen, wie eine letzte Signatur: Er starb 1553 in Weimar, und sein Sohn vollendete das Triptychon. Dieser Altar ist mit einem besiegten Hof verbunden: Johann Friedrich der Großmütige, Haupt der protestantischen Fürsten, hatte 1547 bei Mühlberg seine Schlacht, seine Kur und seine Freiheit verloren, ehe er sich nach Weimar zurückzog. Ein Monument der Reformation in der Prüfung.# Die Stadtkirche St. Peter und Paul in WeimarIm Herzen Weimars birgt die Stadtkirche St. Peter und Paul — auch Herderkirche genannt — eines der größten Retabel der Reformation: das Weimarer Retabel, von Lucas Cranach dem Älteren begonnen und von seinem Sohn vollendet. Der alte Maler hat sich darin selbst dargestellt, am Fuß des Kreuzes stehend, zwischen Luther und Johannes dem Täufer, unter dem erlösenden Blutstrahl. Er wird im folgenden Jahr sterben: Es ist sein gemaltes Testament.
Was man sehen sollte
Die Kirche ist eine spätgotische Halle, von 1498 bis 1500 erbaut. Doch aller Blick gilt dem Weimarer Retabel, einem großen, von 1552 bis 1555 gemalten Triptychon.
In der Mitteltafel eine monumentale Kreuzigung. Zur Rechten Christi stehen drei Männer: Johannes der Täufer, der auf das Lamm weist; Lucas Cranach der Ältere selbst, der Maler, an seinem Bart erkennbar; und Martin Luther, den Finger auf einer aufgeschlagenen Bibel. Und hier das erschütternde Detail: Ein Blutstrahl springt aus der Seite Christi und trifft Cranachs Haupt — der Künstler buchstäblich gewaschen, gerettet durch das erlösende Blut. Ringsum entfaltet sich das der Reformation teure Thema von Gesetz und Gnade.
Suchen Sie in der Kirche auch den Grabstein Cranachs des Älteren, 1553 in Weimar gestorben, und die Grablegen der ernestinischen Herzöge von Sachsen-Weimar. (Die Kirche verdankt ihren Beinamen Johann Gottfried Herder, der dort im 18. Jahrhundert amtierte — doch das ist eine andere, viel spätere Geschichte.)
Geschichte
Das Retabel ist mit einem besiegten Hof verbunden. Johann Friedrich I. der Großmütige, Kurfürst von Sachsen und militärischer Führer des Schmalkaldischen Bundes, wird von Karl V. in der Schlacht bei Mühlberg 1547 niedergeschlagen. Er verliert seine Kurwürde und seine Freiheit — fünf Jahre Gefangenschaft. Sein treuer Maler, der betagte Cranach der Ältere, folgt ihm eine Zeit ins Exil, zieht dann nach Weimar, wo der befreite Fürst die ernestinische Linie gründet.
In diesem Zusammenhang von Prüfung und Treue entsteht das Retabel, vom alten Cranach um 1552 begonnen. Doch der Vater stirbt 1553; sein Sohn, Lucas Cranach der Jüngere, vollendet das Werk 1555. Das Retabel wird so zum Monument eines geschlagenen, aber der Reformation treu gebliebenen Fürstenhauses — und zum künstlerischen Grab einer Malerdynastie. Die spätgotische, von 1498 bis 1500 erbaute Hallenkirche diente den ernestinischen Herzögen von Sachsen-Weimar von der Mitte des 16. bis zum Beginn des 17. Jahrhunderts als Grablege. 1945 schwer getroffen, wurde sie in den Nachkriegsjahren und erneut von 2010 bis 2016 wiederhergestellt; sie gehört zum UNESCO-Ensemble „Klassisches Weimar".
Symbole und Geheimnisse
Das Geheimnis des Retabels liegt in diesem Blutstrahl. Indem er sich unter das Blut Christi stellt, verfällt Cranach der Ältere nicht der Eitelkeit: Er bekennt. Er sagt, indem er sich malt, dass auch er, der große Künstler, der Vertraute der Fürsten, nur durch die Gnade gerettet wird — wie der geringste der Gläubigen. An seiner Seite weist Luther auf die Bibel: Das Wort ist die Quelle, und das Bild dient ihr nur. Es ist die ganze Theologie der Reformation und die ganze Demut eines alten Mannes an der Schwelle des Todes, in einer Tafel verdichtet. Das Retabel wurde denn auch als „bildliches Hauptmonument der Reformation" bezeichnet.
Warum das zählt
Weil das Weimarer Retabel zugleich das Testament Cranachs des Älteren, das Manifest des nach der Niederlage Luther treuen ernestinischen Hofes und eine der schönsten gemalten Zusammenfassungen des protestantischen Glaubens ist. In einer Stadt, die zwei Jahrhunderte später die Hauptstadt der deutschen Dichtung werden wird, bewahrt die Stadtkirche St. Peter und Paul dieses Meisterwerk, auf dem ein Maler, ein Reformator und ein Gekreuzigter für die Ewigkeit im selben Strahl aus Blut und Licht stehen — ein Bild, das Glauben, Freundschaft und Sterblichkeit in einem einzigen Blick vereint.