In Helmstedt, Sitz der 1576 gegründeten herzoglichen Universität Academia Julia, diente St. Stephani bis 1703 als Universitätskirche. Sie bewahrt eine bemerkenswerte Renaissance-Kanzel von 1596 und Epitaphe der Familie Mynsinger von Frundeck, die sie zu einem besonderen Zeugnis der humanistischen und lutherischen Kultur der kleinen Gelehrtenstadt machen.
Was zu sehen ist
Die Kanzel, „ein Kunstwerk der Renaissance", wurde 1596 vom Handwerker Georg Steyger aus Quedlinburg ausgeführt und von Sigismund Julius und Heinrich Albert Mynsinger gestiftet, den Söhnen des herzoglichen Kanzlers Joachim Mynsinger von Frundeck. Ihr Programm ist dicht: Der Kanzelkorb wird von einem Moses mit den Gesetzestafeln getragen, Reliefs des Alten und Neuen Testaments schmücken die Treppe, und vierzehn Wappen der Stifterfamilie laufen über die Brüstung. Es ist ein Manifest des adligen und gelehrten Auftrags, in dem das lutherische Wort und der Geschlechterstolz einander antworten. Im Nordseitenschiff zeigt das Epitaph Joachim Mynsingers von Frundeck, datiert 1588, ihn stehend; das mehrstöckige Epitaph seines Sohnes Siegmund Julius nimmt die Ostwand desselben Seitenschiffs ein. Diese Werke sind als Ausdruck eines universitären und höfischen Milieus zu lesen, das an der Darstellung seiner Eliten hing.
Geschichte
Die Gründung der Academia Julia am 15. Oktober 1576, in Gegenwart Herzog Julius' und seines Sohnes Heinrich Julius, machte Helmstedt zu einem der großen geistigen Herde des deutschen Protestantismus. St. Stephani wurde die Kirche dieser Universität und der Erinnerungsort ihrer Professoren und Mäzene, allen voran der Familie Mynsinger von Frundeck, die dem Herzogtum ihren Kanzler gab. Die Kanzel von 1596 und die Epitaphe des späten 16. Jahrhunderts bezeugen diese Verbindung von Wissen, herzoglicher Macht und religiösem Auftrag. Für den Atlas zeigt St. Stephani die Renaissance einer Universitätsstadt: eine Kirche, deren von der Gelehrtenelite gestiftete Ausstattung den Geist einer humanistischen Herzogsgründung verdichtet, als sich das Luthertum des Nordens seine Bildungseinrichtungen gab.