In Friedewald, im Landkreis Hersfeld-Rotenburg, steht eine Wasserburg, die am Kreuzungspunkt zweier großer Handelsstraßen entstand — Frankfurt-Leipzig und Bremen-Nürnberg. Aus der mittelalterlichen Feste machten die Landgrafen von Hessen einen Verwaltungssitz und einen Renaissance-Jagdsitz; die Hauptburg ist heute Ruine, doch die Vorburg und mehrere Elemente der Zeit sind erhalten.
Was zu sehen ist
Die Etappe, die die Periode eröffnet, ist die Modernisierung von 1476, die Landgraf Heinrich III. von Hessen-Marburg dem Architekten Hans Jakob von Ettlingen übertrug: ein Mittelturm und vier verstärkte Ecktürme, ein Übergangsbau zwischen mittelalterlicher Militärarchitektur und früher Neuzeit. Im Lauf des 16. Jahrhunderts ließ der Niedergang der Handelsstraßen die Funktion des Ortes zur Residenz kippen: Wilhelm IV. nimmt um 1580 Arbeiten in Angriff, dann erweitert Moritz die Vorburg zu einer dreiflügeligen Anlage mit Jagdeinrichtungen. Das erhaltene Kleinod ist ein dreischaliger Brunnen von 1605, dem Hofbildhauer Wilhelm Vernukken zugeschrieben, der noch funktioniert und im Gemeindewappen erscheint. Die Hauptburg wurde 1762 im Krieg zerstört und nie wieder aufgebaut; es bleiben die Vorburg, ihre Nord- und Südställe — heute Museum und Hotel — und der „Dicke Turm", von dem aus man den Ort überblickt.
Geschichte
Die Lage Friedewalds an einem alten Übergang verlieh ihm früh strategische Bedeutung; die Besiedlung reicht ins 11.-12. Jahrhundert, der erste Steinbau ins 13.-14. Jahrhundert. Die große Modernisierung von 1476 fügt die Feste dem Geschmack des ausgehenden Mittelalters ein, und die Kampagnen des späten 16. Jahrhunderts unter Wilhelm IV. und Moritz wandeln sie zum Jagdaufenthalt der Landgrafen von Hessen-Kassel. Der Brunnen von 1605 ist das sprechendste datierte Zeugnis dieser Renaissancephase. Der Siebenjährige Krieg versetzte der Hauptburg 1762 den Todesstoß, und man entschied, sie nicht wieder aufzubauen. Für den Atlas gilt Friedewald als fürstlicher Renaissance-Sitz Hessens: kein unversehrter Palast, sondern ein Ensemble, in dem der Vernukken-Brunnen und die Vorburg noch vom Hof- und Jagdgebrauch eines gelehrten Landgrafen zeugen.