Am Fuß des Harzes ist Schloss Ballenstedt eine fürstliche Residenz auf mittelalterlichen Fundamenten. Wiege des Hauses Askanien und Grablege Albrechts des Bären, war der Ort ein Benediktinerkloster, ehe er nach der Reformation zum Sitz der Fürsten von Anhalt-Bernburg wurde. Der sichtbare Bau ist im Wesentlichen barock, doch die Renaissance ist hier ein Kapitel langer Dauer.
Was zu sehen ist
Das Schloss gliedert sich in drei Flügel um einen Hof, Ergebnis der großen Barockkampagne des frühen 18. Jahrhunderts: Es ist also im Wissen zu betrachten, dass seine Renaissance ein historischer Unterbau ist, kein erhaltenes Bild. Der Nordflügel birgt die Schlosskapelle und die Reste des Kreuzgangs des ehemaligen Klosters, darunter das Grab Albrechts des Bären, des Begründers der Dynastie. Der Südflügel zeigt die frühe askanische Geschichte und das höfische Leben von 1860 bis 1945, ein Nordostflügel ein Filmmuseum. Der zweiundfünfzig Hektar große Park wurde 1859 vom Landschaftsgärtner Peter Joseph Lenné neu gestaltet. Für den Atlas gilt Ballenstedt als Erinnerung an ein großes Geschlecht, das durch Reformation und Renaissance ein säkularisiertes Kloster zum Herd eines Fürstentums machte.
Geschichte
Ein Kollegiatstift wurde 1043 gegründet, um 1123 von Albrecht dem Bären, dem ersten Markgrafen von Brandenburg aus dem Haus Askanien, in ein Benediktinerkloster umgewandelt. Die Reformation brachte die Säkularisation des Klosters: Die Fürsten von Anhalt übernahmen den Ort und machten ihn im Lauf des 16. und 17. Jahrhunderts zu einer Residenz, vor dem barocken Umbau, der ihm seine heutige Gestalt als dreiflügeligen Palast und sein Dekor gab — etwa den Weißen Saal oder das Römische Zimmer mit piranesisch inspirierten Fresken. Nach der deutschen Wiedervereinigung wurde Ballenstedt ein Kulturzentrum mit Hotel, Theater und Park. Die Renaissance hat hier keine manifeste Fassade hinterlassen, doch das Schloss bezeugt die Kontinuität einer fürstlichen Macht, die das Jahrhundert durchquerte, indem sie das mittelalterliche Klostererbe wiederverwendete.