Um 1300-1320 begonnen, ist die Neustädter Marienkirche mit 52 Metern die höchste und älteste erhaltene Kirche Bielefelds. Der Großteil ihrer Ausstattung — allen voran ihr Hauptwerk, der Marienaltar um 1400 — gehört der Gotik an; ihr Renaissance-Beitrag beschränkt sich auf ein Grabmal, verdient aber, genannt und eingeordnet zu werden.
Was zu sehen ist
Der Renaissance-Beitrag der Kirche liegt in einem Renaissance-Epitaph von 1622 für Otto von Oye und Dorothea von Loë. Dieser Typ des Ehepaar-Epitaphs, der Wappen, Inschrift und bisweilen kniende Figuren der Verstorbenen verbindet, ist bezeichnend für die adlige Frömmigkeit des frühen 17. Jahrhunderts, die Name und Rang einer Familie im Kirchenstein festhalten wollte. Daneben bewahrt die Kirche gotische Grabmäler der Grafen von Ravensberg und Berg sowie einen Figurenfries vom ehemaligen Lettner: Das Ganze bildet ein kleines lapidarisches Museum, in dem das Epitaph von 1622 den Übergang von der gotischen Welt zur Spätrenaissance markiert.
Geschichte
Die Neustädter Marienkirche war im Mittelalter die Kirche der Bielefelder „Neustadt“ und Herd der örtlichen Marienverehrung, verbunden mit den Grafen von Ravensberg, die hier ihre Grablege fanden. Nach Annahme der Reformation wurde sie protestantisch, ohne dass ihr reiches gotisches Mobiliar zerstört worden wäre — bemerkenswert, denn andernorts gingen viele Altäre in den konfessionellen Wirren zugrunde. Das Epitaph von 1622 bezeugt die Fortdauer dieser Gedächtnisfunktion unter dem neuen Bekenntnis: Man bestattet und gedenkt der Honoratioren weiter, nun in den Formen der Renaissance. Allein unter diesem bescheidenen, aber datierten Gesichtspunkt tritt die Kirche in den Atlas ein. Das Epitaph von 1622 zählt weniger durch seine Größe als durch das, was es anzeigt: das Fortbestehen einer adligen Grabkunst unter der Reformation, die ihre Formen nun der Renaissance entlehnte — gerahmte Wappen, Inschriften in schöner Schrift, symmetrische Anordnung. Zwischen den gotischen Grabmälern der Grafen aufgestellt, erlaubt es, zwei Zeitalter des herrschaftlichen Gedächtnisses nebeneinander zu lesen, das mittelalterliche und das der Spätrenaissance.