Vor dem Rathaus steht ein steinerner Ritter: der Roland von Nordhausen. In den Freien Reichsstädten ist dieser auf den Platz gepflanzte Krieger kein Zierat — er ist ein Schwur. Solange er aufrecht steht, erklärt sich die Stadt für frei, in ihrem eigenen Namen Recht zu sprechen, ohne anderen Herrn als den Kaiser. Nordhausen, protestantische und unabhängige Stadt, baute sein Ratshaus 1608-1610 neu; der Roland aber wacht wie ein stummer Zeuge. Der Bau erlebte seither die Bombennacht von 1945 und seinen Wiederaufbau — doch der Ritter, hartnäckig, bewahrt weiter das Gedächtnis einer Freiheit.# Das Alte Rathaus NordhausenIm Herzen von Nordhausen, Freie Reichsstadt am Fuße des Harzes, wurde das Alte Rathaus von 1608 bis 1610 im Geschmack der Spätrenaissance wiederaufgebaut. Vor ihm steht der Roland, steinerner Ritter, der in den freien Städten die Freiheit und das Recht verkörpert, Gericht zu halten. Zusammen bezeugen sie den Stolz einer Stadt, die allein dem Kaiser unterstand.
Was man sehen sollte
Auf dem Platz zieht zuerst der Roland den Blick auf sich: Diese Rittergestalt, aufrecht und bewaffnet, ist das Zeichen der freien Städte — das sichtbare Sinnbild ihrer Autonomie und ihres Rechts der Hochgerichtsbarkeit. (Die sichtbare Figur ist eine Kopie; das spätere Original wird geschützt bewahrt.)
Wenden Sie sich dann dem Rathaus selbst zu, von 1608 bis 1610 wiedererrichtet. Seine spätrenaissancehafte Gestalt wurde nach den Zerstörungen von 1945 wiederhergestellt. Der Bau nahm den Platz eines größeren und älteren Vorgängers ein, von dem er Teile wiederverwendete — eine steinerne Kontinuität über die Jahrhunderte. Auf dem Platz antworten einander Rathaus und Roland: die Masse des Gebäudes auf der einen, die aufrechte Rittergestalt auf der anderen Seite, wie der Körper und das Sinnbild ein und derselben städtischen Freiheit, die die Stadt jedem Ankömmling zeigen wollte.
Geschichte
Nordhausen ist eine Freie Reichsstadt: wie Mühlhausen erkennt es keinen anderen Herrn als den Kaiser an. Ein Rathaus wird dort schon 1360 erwähnt. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts wird der baufällig gewordene alte Bau fast vollständig von 1608 bis 1610 wiederaufgebaut, unter Wiederverwendung von Teilen des vorigen Gebäudes.
Das Schicksal des Monuments kippt im 20. Jahrhundert: Bei den Luftangriffen von 1945 brennen große Teile des Rathauses aus. Der Wiederaufbau wird 1952 vollendet. Was den Roland betrifft, so ist die heutige Gestalt eine Kopie; das auf 1717 datierte Original wird heute im Foyer des Neuen Rathauses (errichtet 1936-1937) bewahrt.
Der Wiederaufbau von 1608-1610 begann nicht bei null: Die Erbauer verwendeten Teile des mittelalterlichen Baus wieder, sodass das neue Renaissance-Rathaus in seinen Mauern die Erinnerung an das alte bewahrte. Das ist eine in den freien Städten verbreitete Praxis, die um die Kontinuität ihres Sitzes besorgt sind: Das Haus des Rates ist kein bloßes Gebäude, sondern der stoffliche Verwahrer der Freiheiten der Stadt. Nordhausen gehörte, wie seine Nachbarin Mühlhausen, zu jener kleinen Gruppe thüringischer Städte, die, allein dem Kaiser unterstehend, ihren Rang eifersüchtig verteidigten. Das Rathaus und sein Roland waren dafür die beiden einander ergänzenden Sinnbilder: Das eine barg die Macht, das andere verkündete sie auf dem Platz.
Symbole und Geheimnisse
Der Roland ist eines der sprechendsten Symbole des städtischen Deutschlands. Sagenhafter Ritter, Gefährte Karls des Großen, steht er auf den Plätzen der freien Städte als Hüter ihrer Freiheiten: Solange er aufrecht steht, verkündet die Stadt ihr Recht, sich selbst zu regieren und zu richten. In Nordhausen wie andernorts ist der Roland kein Schmuck, sondern ein politischer Akt in Stein.
Das Rathaus 1608-1610 unter Wiederverwendung der alten Steine wiederaufzubauen, entsprang demselben Geist: Eine freie Stadt hält an der Kontinuität ihres Sitzes fest, gebautes Gedächtnis ihrer Freiheiten. Dass die heutige Rolandsfigur eine Kopie ist und das Original andernorts bewahrt wird, ändert nichts an dieser Bedeutung: Der Roland ist weniger ein bestimmtes Standbild als ein immer wieder erneuertes Zeichen, das die Stadt über die Jahrhunderte aufrecht hielt, wie um zu sagen, dass ihre Freiheit nicht altert.
Warum dieses Monument zählt
Weil es mit Mühlhausen von der Tradition der Freien Reichsstädte in Thüringen zeugt und davon, wie sie ihre Autonomie in Szene setzten — durch ein Rathaus und durch einen Roland. Seine Geschichte, vom Wiederaufbau 1608 bis zu dem von 1952, bezeugt auch die Widerstandskraft eines mehrfach geprüften städtischen Erbes.