Devant l'œuvre
Six des douze apôtres de la Sainte-Chapelle — les figures qui ornaient le bas de chaque baie — sont conservés à Cluny. Ces panneaux représentent les apôtres debout, en pied, dans une architecture gothique fictive (arcades, pinacles) peinte en grisaille sur le verre. Chaque apôtre tient son attribut — Pierre ses clés, Paul son épée, André sa croix en X — et regarde légèrement vers le bas, comme s'il regardait les fidèles dans la chapelle. La qualité de l'exécution est d'une finesse que les verriers du XIIIe siècle n'atteindront jamais à nouveau.
Symbolisme & lecture iconographique
Les douze apôtres à la base de chaque baie de la Sainte-Chapelle formaient une double signification : ils étaient les colonnes de l'Église (selon la théologie de saint Paul) et ils encadraient les récits bibliques supérieurs comme des commentateurs. Leur présence structurait la lecture des vitraux — avant de regarder les histoires, il fallait passer par les témoins.
Analyse des émotions
Ces apôtres regardent vers le bas — vers nous. Leur regard n'est ni impérieux ni bienveillant, mais attentif, un peu distant, comme s'ils nous observaient sans nous juger. C'est le regard du témoin, de celui qui a vu et qui sait. La sérénité de ces figures est d'une force tranquille qui contraste avec l'agitation des scènes narratives des baies supérieures.
Secrets & mystères
La question de l'organisation du chantier de vitrerie de la Sainte-Chapelle reste ouverte. On sait qu'il y avait plusieurs maîtres verriers — les styles diffèrent légèrement d'une baie à l'autre. Mais qui dirigeait le chantier principal ? On a proposé le nom de Gauthier de Reims, verrier parisien actif à cette époque, mais sans preuve documentaire solide. Les six apôtres de Cluny semblent être de la même main — la main la plus habile du chantier.
Le saviez-vous ?
Les apôtres en plomb et en verre furent démontés et mis en sécurité à plusieurs reprises dans l'histoire. Pendant la Révolution française, la Sainte-Chapelle fut transformée successivement en salle d'archives judiciaires puis en dépôt de farines pour les armées de la République. Les vitraux survécurent grâce à l'épaisseur des dossiers qui les cachaient.